Избранник вечности

Во время боя Семирамида в мужской одежде бесстрашно участвовала в захвате города, после чего Нин потребовал от Оаниса оставить жену, а в утешение предложил свою дочь. Оанис отказался и с горя покончил с собой.

Семирамида стала царицей Ассирии, родила сына Нинина. Но царь Нин, находясь в преклонном возрасте, ревновал, заставлял прикрывать прекрасное лицо накидкой. Если кто из мужчин нечаянно видел её, их заживо замуровывали в стенах дворца.

Семирамиде надоели выходки старого ревнивца. Однажды она спросила, нежно заглядывая ему в глаза, любит ли он её.

— Да, милая! — ответил не подозревающий ничего плохого супруг.

— Пообещай исполнить мою просьбу.

— Обещаю, милая!

— Позволь мне три дня побыть единовластной царицей. Хочу понять, насколько тяжкий груз ты несёшь на себе.

Нин призвал вельмож и военачальников, сообщил, что с этого дня они обязаны подчиняться его супруге, как прежде ему. На другой день Семирамида, договорившись с влиятельными людьми Ассирии, велела заключить царя в тюрьму, где он вскоре умер от огорчения и отчаяния. Народу сообщили, что Нин скончался от старости и боевых ран. Малолетнего сына Нинина провозгласили новым царём, а до его совершеннолетия мать назначили опекуном.

Сорок лет Семирамида не расставалась с властью, а когда взрослый сын потребовал вернуть престол, мать поручила доверенным евнухам тихо удушить его.

* * *

История Семирамиды Александру понравилась, он внимал Каллисфену с большим интересом. И всё-таки закрались сомнения:

— Боги дают царскую власть избранным, а она простолюдинка. Трудно поверить, что женщина удерживала власть сорок лет.

— Существует легенда, что она дочь богини-рыбы Деркето и смертного человека. Деркето подкинула новорожденную в семью пастуха, где она воспитывалась до встречи с Оанисом. Он увидел её случайно, влюбился в красоту, хотел сделать наложницей, но мудростью своего ума она убедила его жениться.

— Семирамида — царица Ассирии. Тогда почему её почитают в Вавилоне?

Александр услышал, что богатейший Вавилон в результате завоевания существовал как часть Ассирийского царства. Семирамида любила Вавилон, часто бывала в нём, внесла в его облик свой вклад строительством замечательных зданий. По её царской воле в городе появился изумительной красоты храм Бэла, верховного бога Месопотамии, возведён каменный мост через Евфрат. А чтобы в короткий срок преодолевать труднодоступные горы, при ней пробили туннель, позволивший войску в короткое время достигать окраин царства.

Александр удивился, когда узнал, что Семирамида водила армию на войну, принимала участие в сражениях, увлекая за собой воинов, всегда побеждая. Во время своего царствования к Ассирии присоединила земли Мидии, Армении, Египта и большую часть Эфиопии. Однажды она повела армию на Индию.

— В Индии ей не повезло, — пояснил Каллисфен. — Ассирийские кони оказались бессильны против индийских слонов. Семирамиду ранили, после чего она повернула армию назад и отказалась от завоевания Индии.

Об Индии Александр любил слушать, она манила непохожестью по сравнению с другими странами.

Тем временем Каллисфен переключился снова на Вавилон:

— До сих пор вавилоняне гордятся зданиями, построенными при жизни царицы. Одно из них самое знаменитое Висячие Сады.

— Да, я слышал о них. Говорят, греки принимали за настоящее чудо света!

Каллисфена вдруг осенило:

— Если так оценили греки, почему нам не увидеть самим?

— Завтра же посмотрим!

* * *

Помимо немногочисленной охраны царя сопровождали Каллисфен и неугомонный перс Мазей, не оставлявший Александра надолго без своего внимания. Зная историю Садов, по дороге поведал, что из походов царица привозила не ценные безделушки, какими радуют себя женщины, а диковинные растения, цветы и деревья. Иноземные торговцы, прибывающие в Вавилон с любым товаром, обязывались доставлять сюда подобные растения; это засчитывалось вместо торговой пошлины.

Их встречал предупреждённый смотритель, по внешнему виду и голому черепу, жреческого сословия; немного сгорбленный — от возраста или болезней, но двигался ходко, хорошо ориентировался в лабиринте строений. Уверенно провёл царя вдоль обводной стены до огромного каменного квадрата со сторонами в четыре плефра*. От него ступенями уходили вверх террасы. Их подпирали стены со сводами основательной толщины, выложенные тесаным камнем и обожжённым кирпичом. Судя по чёрным швам, стеновые материалы укладывались по асфальтовой смеси. Они уже несли огромные нагрузки от земли, насыпанной внутрь полых террас вместе с засаженными деревьями. Всё сооружение создавало картину естественного сада, зелёного и цветущего, словно парящего в ослепительном небе.

С верхней террасы, куда царь пробрался по остаткам кирпичной лестницы, открылся великолепный обзор на все Сады. На вопрос Александра, как столько земли попало наверх, и как осуществлялся полив деревьев, цветов и кустарников, смотритель показал на обрушившуюся квадратную шахту.