Избранник вечности

Царь вспомнил слова Таб-цилли, что в древности жрецы наблюдали отсюда за светилами, соединяя земное пространство с небесным сводом, открывая гармонию во взаимодействии человеческих судеб с божественными проявлениями. Вот почему боги являются к людям ночью, и восхождение претендентов на пре стол Вавилонского царства тоже назначалось на ночь…

Александр подошёл к храму, приоткрыл дверь, отозвавшуюся мелодичным перезвоном бронзовых палочек, развешенных на входе. Внутри разглядел помещение с невысоким потолком. Вступил на глинобитный пол. С выбеленной гипсом стены свисали два слабо горевших светильника. Сладковато пахло сгорающим оливковым маслом с примесью благовоний. Воздух внутри помещения показался тяжёлым, отчего у Александра непривычно перехватило дыхание. Придя в себя, осмотрелся…

В трепетном мерцании светильников обнаружил женщину в хитоне без рукавов. Она сидела на возвышении, похожем одновременно на широкое кресло и ложе; лицо укрыто под накидкой пурпурного цвета.

— Кто ты? — спросил Александр. Женщина поднялась и лёгкими шагами пошла навстречу. Вблизи он ощутил нечто, похожее на дуновение ветерка из цветущего персикового сада.

— Я Сивилла, что означает «Познавшая бога».

Голос низкий, приглушённый.

— Как среди мужчин есть пророки, среди женщин пророчествующая называется сивиллой, а имя дается не по служению, но по свойству.

Она откинула с лица накидку. На царя глянули чёрные глаза, пронзившие его насквозь. В руках и ногах почувствовались лёгкие покалывания, в груди — медленно растекавшееся тепло… Женщина взяла его за руку, подвела к ложу, усадила на край. Он с лёгкостью повиновался…

В слабом свете хорошо рассмотреть не представлялось возможным. Лицо не выдавало возраста, хотя молодой она не выглядела, и особой красотой не отмечена. Зато жгуче-чёрные волосы, разметавшиеся по плечам, показались Александру разбуженными змеями Горгоны*.

Впервые о сивиллах он услышал от матери, утверждавшей, что их устами вещают боги, а пророческий голос простирается на тысячу лет вперёд. В Дельфах ему показывали камень, на котором сидела первая Сивилла, возлюбленная Аполлона, который и подарил ей пророческий дар. С тех пор её дух даёт некоторым людям способность к прорицанию; тело её, превратившись в землю, прорастает травой в священных местах; вот почему по внутренностям животных, щипавших там траву, жрецы сообщают будущее желающим его услышать.

Словно услышав его, Сивилла произнесла:

Люди в Дельфах видели, как меня хоронили в священной роще Аполлона, которому я верно служила. За это мне подарено бессмертие, но не телом, а в способности возрождаться в душах новых сивилл. Я пророчица в девятом поколении, успевшая прожить три раза по триста лет.

Женщина побледнела, волосы, будто вихрь разметал по плечам, грудь задышала часто и неровно, и голос зазвучал по-иному — резко, неистово. Она затряслась мелкой дрожью и в исступлении вскрикнула:

— Бог дохнул на меня, приближаясь! Время Судьбу вопрошать! Вот бог! Вот бог!

Закатила вверх глаза, показывая белки.

— Зачем ты пришёл?

— Чтобы стать царём Вавилона.

— Слушай волю Мар Дука.

— Что мне делать?

— Повинуйся.

В её руке появился крохотный кувшинчик, откуда она выпила в чашу тёмную маслянистую жидкость. Подала Александру.

— Сома — священный напиток забвения и восторга, или амрита — нектар богов. Секрет сомы передала мне богиня Луны. Выпей, и ни о чём не думай.

Александр поднёс к губам чашу, сделал глоток… И сразу почувствовал, как в нём неистово забурлила кровь, от толчков изнутри грудь сотрясалась… Сознание туманилось… Лицо Сивиллы начало удаляться и постепенно растворилось в полусумраке… Вещи и предметы меняли формы и цвет, в голове слышались трубные звуки… Глаза сами собой закрылись, и он безвольно склонился на ложе… Вновь услышал Сивиллу, издалека:

— Я вижу, бог приближается к тебе! Бог уже в тебе!

Послышалось бормотанье:

— Ты бог, я богиня. Ты Солнце, я Луна. Ты Мар Дук, я Иштар. Ты приносишь рассвет, лаская золотыми лучами, дарующими жизнь, каждый листок, каждую травинку с каплей росы. Солнце каждую ночь уступает место Луне, а Луна каждое утро уступает место Солнцу. Ты — Небо, я — Земля, мы два космических существа, готовых слиться в блаженстве божественных энергии. Вместе мы Вселенная.

В космической тишине жилища Мар Дука прозвучали слова:

— О чём хочешь просить бога? Говори!

Александр вспомнил свою давнюю мечту:

— Я слышал, в битве с титанами Зевс бросал Огненные Стрелы. Стонала земля, ревело море, небо содрогалось. Хочу иметь Стрелы.

Сивилла подняла глаза к небу, вслушалась и обернулась к Александру.

— Бог спрашивает, для чего тебе нужны Стрелы?

— Мне ни с кем тогда не придётся воевать. Мир устрашится, когда узнает, что у меня есть орудие богов.

Сивилла опять вслушалась, обратив взор к небу, и покачала головой.

— Бог говорит, Стрелы могут попасть в руки безумцам, и тогда мир погибнет, испепелённый всепожирающим огнём. Всё живое исчезнет на тысячелетия. Боги осиротеют, потому что некому будет обращаться к ним с просьбами, приносить дары, устраивать жертвоприношения. Однажды подобное уже случалось на Земле.