Избранник вечности

Лучи утреннего солнца ослепительно отражались в золотой облицовке кормы, бортов, палубы. Изображения львов, драконов и других фантастических существ, украшенные драгоценными камнями, горели холодным огнём, вызывая у народа благоговейные восторги. Как только Александр ступил на корабль, послышались звуки свирелей, удары барабанов и медных тарелок. Сто смуглых рабов с обнажёнными телами и в набедренных повязках взялись за канаты с заплетёнными золотыми нитями. Царский корабль тронулся с места и начал медленное продвижение по Дороге Процессий.

Путь лежал по улицам к окраине, где предстояло состояться главному обряду. По обочинам толпились мужчины и женщины, многие держали в руках глиняные статуэтки богов, женские обнажённые фигурки с младенцами, сосущими грудь, и фаллические изображения — всё ритуальные предметы, посвящённые «бракосочетанию» Мар Дука с богиней Иштар.

Александр разглядел празднично одетых горожан; лица отражали большую радость и усердие. Поражало разнообразие женских причёсок, как и обилие драгоценных украшений: связки ярких бус и браслетов, серебряные диадемы поверх причёсок. Молодые женщины без смущения разглядывали его и улыбались, в их взглядах улавливался призыв к плоти. Александр знал, что Вавилон славился гостеприимством для моряков и торговцев со всего света. В городе существовало немало храмов, где с участием жриц любви процветало безумное распутство. А ещё, согласно древнему обычаю, девушки и молодые женщины приходили в храм богини, чтобы один раз в жизни отдаться любому чужестранцу. Деньги, полученные при этом, передавались в храм в виде дара богине. Наверное, такие женщины находились в ликующей толпе.

Шествие направлялось к дворцу Навуходоносора. За день до торжества его помещения предварительно «очистили от скверны», как следовало из надписи на древней глиняной табличке:

«После восхода солнца позвать жреца-заклинателя. Пусть очистит храм водой из Тигра, принесённой в ритуальном сосуде, затем очистит водой из Евфрата, принесённой в другом сосуде. Принесёт чаши для благовоний и освященный огонь в факеле из кедрового дерева и ударит в медную тарелку. И пусть всё, что плохо, уйдёт во двор и там остаётся, а новый царь пусть войдёт».

Одновременно в святилище Мар Дука створки храмовых дверей мазали кедровым маслом и приносили в дар жертвенную белую овцу. Ей отрубали голову и носили кровоточащую тушу по храму, заглядывая по углам. Затем тушу и голову животного несли к Евфрату и бросали в воду. Возвратиться в город участники обряда могли, лишь «очистившись» от злых духов, вселившихся в них при жертвоприношении. Так очищалось святилище от скверны.

* * *

Прорицатель Аристандр в белом хитоне и с посохом сопровождал царский корабль в толпе вавилонских жрецов. Неприметно и настойчиво они мешали ему, теснили в сторону, но позволить им это он не мог. В истории Македонии и Вавилона произошло великое событие, а в его обязанности входило при этом определять и толковать знамения и знаки, влияющие на судьбу македонского царя.

Корабль остановился у дворцовых ворот рядом с огромным базальтовым львом, который положил когтистую лапу на поверженного человека.

Таб-цилли поспешил пояснить:

— Лев — это Вавилон, он побеждает Ассирию. Это случилось три тысячи лет назад.

Под ликующие возгласы участников шествия Александр сошёл на землю и в сопровождении священнослужителей вошёл вовнутрь дворца.

Зал торжественных приёмов соответствовал предстоящему ритуалу. Парадные двери ослепляли золотой обшивкой, мебель инкрустирована слоновой костью; вдоль стен и в нишах многоцветные статуи богов, алебастровые сосуды для жертвенных возлияний; на подставках глиняные кувшины с отверстиями для возжигания благовоний. Разноцветный мозаичный ковёр пола. Высокий потолок на позолоченных деревянных балках. Столы из драгоценного эбенового дерева с ритуальной посудой. Посреди зала возвышение, укрытое коврами — ложе Мар Дука и богини Иштар.

На стенах с лазуритовой облицовкой изображены выразительные рельефы с картинами охоты: кони мчат колесницу с царём, который, обернувшись, мечет стрелы из лука в огромного льва, который в смертельном поединке с человеком встал на дыбы и вцепился когтями в колесо, грызёт, хочет остановить колесницу… Другой лев, с выгнутой от ярости и боли спиной, сидит на задних лапах; в загривке торчит обломок копья, из разинутой пасти хлещет предсмертная кровь…

На стене надпись, сделанная, по преданию, царём Навуходоносором:

«В избранном мной Вавилоне, который люблю, я построил дворец, изумляющий людей, узы объединения народов, сияющую постройку, обиталище моей царственности… По моей воле срубили и привезли могучие кедры для кровли, из кедра сделали двери, обитые медью, а пороги и дверные петли из бронзы приделали к воротам. Серебро, золото, драгоценные камни и всё имущество, что великолепно и прекрасно, как украшение моего величия, я собрал в этом дворце, сделав его гигантским вместилищем царских сокровищ».