Избранник вечности

Пришло время удивляться македонянам, когда они добрались в город раджи по его приглашению. Увидели дворцовый комплекс, похожий на огромный золотой ларец, с цветниками, садами и парками, полными прирученных диких зверей и птиц. Александра и его друзей удивили местные обычаи, прежде всего связанные с похоронами: покойников оставляли за городскими стенами, позволяя грифам и коршунам вместе с дикими зверями терзать бренное тело, растаскивать кости. А когда вдовы покойников добровольно входили в погребальные костры с останками мужей, эллинам это было знакомо…

Армия Александра вместе с войском Таксила прошла по его владениям без приключений, помимо потерь из-за губительных природных условий. Неожиданно для македонян с небес обрушился ливень. Он низвергался семьдесят дней и ночей подряд; тела кусали ядовитые мошки, змеи. Ужасные испытания! Ещё через месяц вышли к реке Гидасп, за которой начинались владения раджи Пауравы. Он ожидал врагов на своём берегу с огромной армией — пятьдесят тысяч пехотинцев, четыре тысячи конников и тысячу боевых колесниц. Участие в сражении двухсот боевых слонов придавали большую уверенность. Ширина реки доходила до четырёх стадий, что не позволяло армии Александра быстро преодолеть реку.

Сражение произошло в мае 326 года до н. э. Позже его назовут «Битвой гигантов». Понимая, какая сила противостоит ему, Александр отказался от привычной тактики наступать «сходу и в лоб». Поручил Кратеру оставаться с несколькими отрядами на месте и делать вид, что готовится переправляться непременно здесь. Сам же с частью войска начал маневрировать перед армией Пау-рава, показывая действиями, что тоже намерен форсировать реку. Паурав на противоположной стороне, в ответ повторял манёвр за манёвром до тех пор, пока не догадался, что Александр не собирается преодолевать реку. Видимо, боится!

Как только противник потерял бдительность, перестал отслеживать, что происходит на этом берегу, Александр с отрядом всадников ночью ушёл вверх по реке за полторы тысячи стадий, где без помех, погрузившись на плоты, перебрался на противоположный берег. К утру скрытно подобрался к фронту Пауравы, после чего дал знать Кратеру о начале сражения с обеих сторон. Как только македонская армия ринулась преодолевать Гидасп, внезапно объявившиеся всадники Александра вступили в сражение, сбоку и с тыла.

Воины Пауравы не страдали трусостью, к тому же численность конницы, пехотинцев и слонов намного превосходила македонян с союзником Таксилом. Обе армии бились с ожесточённой храбростью. Но в самом разгаре, когда македоняне поняли, что противник не сдаётся, а лишь усиливает наступательный порыв, Паураву ранили стрелой. Погибли все военачальники, в том числе два сына. Обезглавленное воинство побежало, позволив Александру пленить предводителя.

Обессиленного от раны и сражения Паураву на носилках принесли к походному шатру македонского царя. Александр, с интересом разглядывая поверженного противника, спросил:

— Как мне с тобой обращаться — как с пленным или как с царём?

— Если ты царь, обращайся со мной, как с царём, — с достоинством ответил Паурав, морщась от боли.

Александр удовлетворённо хмыкнул:

— Твоего ответа будет мне довольно, — и велел лекарям хорошо лечить раненого.

В течение тридцати дней, пока армия отдыхала, македонский царь много разговаривал с Пауравой, расспрашивал об Индии и людях в ней, оценив достоинства его, правителя и человека. Раджа знал родословную всех правителей Индии, разнообразный животный мир и богов. Благодаря Паураве царь познакомился с местными религиями и традициями, осознал, насколько необычно живёт многонациональный народ в Индии и как он отличается от других народов мира. Признавая в радже мудрого правителя, Александр вернул ему власть раджи и назначил наместником в завоёванной македонянами части Индии. Передал в управление прилегающие к границам княжества, не посадив рядом с ним или над ним ни македонского, ни другого соправителя.

* * *

После сражения при Гидаспе армия Александра пополнилась сотней тысяч воинов из местных племён и боевыми слонами. Но самым ценным приобретением для македонян оказалось «белое железо» общим весом в сто талантов, выплавленное по древней технологии из руды. Не знакомая эллинам сталь — прочнейший металл будущих войн. Только сейчас стало понятным, почему стрелы и копья индусов поражали насквозь медные и бронзовые шлемы и щиты македонян и греков!

В Прикаспийской Гиркании* из царской конюшни каким-то образом похитили любимого Букефала, боевого друга юности. Его стерегли лучшие конюхи и сотня охранников. Увели ночью, когда стража непозволительно впала в спячку. Старшего конюшего, из персов, утопили в ближайшей реке, македонских стражников высекли и принудили выплатить в казну огромный штраф. На поиски похитителей отправились лучшие разведчики, и через три дня коня нашли в горах, где проживали амарды — одно из полудиких племён Мидии. Александр отставил дела и, возглавив конный отряд гетайров, помчался выручать друга.