Избранник вечности

Вечером Акуфис с вельможами и знатными гражданами устроили пир в честь отбывающих из города македонян. Сотрапезники украшали головы венками из плюща, пили вино и славили Диониса. Веселье пошло, как в Греции или Македонии, вакхическое…

Царь объявил войску, что нашлась сказочная страна Диониса и теперь они пойдут ещё дальше…

СЛОВО ЦАРЯ

Александр с армией отправился покорять народы к югу от Кашмира, но успешному исполнению помешали муссонные дожди. Не привыкшие к влажному климату воины сильно уставали, их преследовали эпидемии, раны не заживали. Неудержимого царя ничего не останавливало. Воины с нечеловеческими усилиями совершали переходы через высокие горы с пропастями и опасными камнепадами, трудно проходимые леса с хищниками, дикими слонами и ядовитыми

змеями. Тяготы, которые они испытывали, их не так бы донимали, если бы они знали, куда ведёт царь, чего хочет в конце пути?

За Индом встретилась удивительная страна, где народ жил по особым законам: в гражданах воспитывалась жажда славы, величайшим почётом пользовалась красота тела. Миловидных детишек отбирали и воспитывали в общих школах, делая их сильными. Браки совершались без материальной заинтересованности, пары подбирались по красоте и физическим достоинствам. Об этом Александр услышал от правителя Сопифа, принимавшего царя как самого уважаемого гостя. Его дворец восхитил блеском драгоценных камней и золотом; они виднелись везде и на всём — повсюду. На вопрос царя, откуда у его подданных подобное отношение к красоте, Сопиф ответил:

— Наши мудрецы говорят, будто красота тела формирует душу человека. Привлекательно выглядит тот, у кого пригожее лицо и роскошное тело, а чтобы этого добиться, требуется быть здоровым. А здоровый человек тот, кто заботится о своём здоровье постоянно. Вот и получается, что степень телесного совершенства в каждом человеке обуславливается степенью совершенства жизненной силы или души.

Похоже на правду. Македоняне видели вокруг себя улыбающиеся лица жителей царства Сопифа; все выделялись правильной осанкой и красотой, сам правитель выглядел рослым и физически привлекательным мужчиной.

Александр запретил притеснять миролюбивое население царства, а Сопиф подарил ему сто пятьдесят ценных на охоте собак, огромных и злобных, способных одолеть в схватке льва. Желая продемонстрировать их выучку, Сопиф велел запустить двух собак в клетку с огромным голодным львом. Александр увидел достойную схватку заклятых врагов; как псы, действуя вместе, убили льва, хотя зверь храбро оборонялся и нападал. Когда егерь попытался ослабить хватку одной из собак на горле зверя, у него не получилось. Он кинжалом колол собаку, принуждая отпустить, а верное животное, не разомкнув могучие челюсти, истекало кровью, пока не свалилось бездыханным…

В соседнем княжестве македоняне вели себя не так миролюбиво. Его жители отказались повиноваться; началась осада города. Через месяц из-за нехватки продовольствия, желая сохранить жизни, осаждённые пошли на переговоры. Просили, чтобы царь позволил выйти воинам с оружием, а мирных жителей — женщин, детей и стариков — не лишать их жилищ.

— Клянусь Зевсом, — обещал Александр. — Пусть выходят.

А когда защитники крепости вышли наружу, предложил вступить в его армию; воевать против соплеменников. Воины отказались, и тогда их убили, а город разграбили и сожгли, не выпуская жителей из собственных домов.

Гефестион озабоченно обратился к Александру:

— Друг мой, ты не сдержал царского слова.

Александр усмехнулся:

— Я обещал выпустить из города воинов с оружием. Я выполнил клятву. Жители просили не лишать их жилищ, я не выгонял их оттуда. Не моя вина!

ОРУЖИЕ БОГОВ

Однажды случилось событие, необъяснимое ни умами жрецов, ни языком гадателей. Позже прорицатели между собой шептались, называли знамением, не благоприятным для царя…

В глубине густых лесов македонские всадники наткнулись на засаду вооружённых людей. Ожесточённая схватка длилась недолго, боевой опыт взял верх, всадники спешились, организовались и начали теснить неизвестного противника. А он словно растворился в густых переплетениях лиан. Македоняне с большой осторожностью прошли в том направлении, долго пробирались сквозь заросли и увидели обширную поляну. На противоположной стороне возвышался… полуразрушенный храм. Судя по заросшему деревьями состоянию, очень древнего вида. Среди воздушных корней и искривлённых стволов просматривались каменные руины с колоннадами, арками, башенками и фигурами каких-то богов.

Пока преследователи присматривались, у подножия храма появились человек и слон с громоздкой повозкой. На повозке лежала… труба, похожая на огромную улитку, широкое «ухо» направилось в сторону македонян. Человек засуетился и начал… дуть в трубу!

От повозки донеслись странные звуки… Из раструба исторгался тонкий вибрирующий звук; он усиливался и расширялся с каждым мгновением… Послышался пронзительный свист, достигшим слуха людей, настолько нестерпимый, что разрывал сознание, леденил душу… Вскоре невыносимый звук перешёл в высокий убийственный тон…