Избранник вечности

Военачальники встретили речь царя выразительным молчанием. Понимая, что теряет контроль над ними, Александр продолжал горячо убеждать, чтобы ему верили в его замысел до конца. Напрасно!

В результате настойчивость военачальников пересилила упорство главнокомандующего. В абсолютной тишине он прекратил заседание и остался наедине с нерадостными мыслями…

На другой день в надежде на поддержку небожителей царь совершил жертвоприношения всем эллинским богам. Жрецы неизменно объявляли о дурных предсказаниях. Разочарованный, обиженный на всех — на богов, жрецов, полководцев и армию, он удалился в шатер и три дня не выходил, оставаясь в печали.

Армия, узнав о разговорах на Совете, напряглась в ожидании; соображали — на что решится царь? Через три дня глашатаи возвестили: «Возвращаться!»

Радость переполняла души воинов. Армия сразу превратилась в недисциплинированную массу возбуждённых пьянством воинов; командиры не владели ситуацией. Всеобщая попойка продолжалась четыре дня, и всё это время царь не владел ситуацией в армии и в подвластной ему Державе.

На фоне всеобщей радости неприметно прошло одно печальное событие, хотя в другое время на это обратили бы внимание. Утром после заседания Совета не проснулся полководец Кен, полный сил сорокалетний мужчина. Кто-то слышал на погребении, как Александр произнёс: «Боги ничего не прощают».

Перед тем как оставить индийскую землю, царь поручил строителям отметить каким-то значимым сооружением крайнюю точку, куда он дошёл с армией. К востоку от Амритсара* возвели двенадцать каменных алтарей — по числу богов Олимпа; ещё Александр поставил алтари с надписями: «Моему отцу Амону», «Брату Гераклу», «Брату Аполлону». Между алтарями соорудили колонну из меди с выбитыми словами: «До этой черты на земле прошёл из Македонии царь Александр».

СПЛАВ ПО ИНДУ

Понадобилось много времени, прежде чем македонская армия, оставив в индийских городах гарнизоны и царских наместников, отправилась в обратный путь. В условиях жесточайшей нехватки корабельных мастеров и строительных материалов соорудили несколько сотен грузовых судов, наняли торговые корабли.

В назначенный день Александр совершил богатое жертвоприношение; обратился за поддержкой к Посейдону, также к божествам водных стихий — спасительнице Амфитрите, Океану, нереидам и богу реки Гидаспу. Бросив в мутные воды три золотые чаши, велел трубачу подать сигнал. Поднялся невообразимый шум; долго грузили обозное имущество и лошадей, фураж и продовольствие, затем воины взошли на суда, каждый со своей командой. Раздались возгласы кормчих, матросы распустили паруса, гребцы опустили вёсла. Сплав по Инду начался…

По мере продвижения армии впереди бежало громогласное эхо; оно отзывалось по берегам, распугивая всё живое на многие стадии вокруг, и затихало вдали, путаясь в переплетениях лиан и густых ветвях. Александр затаил обиду и недовольство на полководцев, принудивших его расстаться с мечтой, не до конца разгаданной им сказочной Индией. Поэтому избрал обратный путь не из лёгких, по новым территориям с враждебными племенами. Заодно грабежи и мародёрство населения компенсировало моральные и материальные издержки отступления.

На первых порах встречались мирные поселения, откуда за ними с изумлением и опаской наблюдали тысячи глаз. Эти индусы ещё не видели чужеземного воинства и такого скопления речных судов. Македоняне добродушно приветствовали с палуб, размахивали руками. Их провожали песнями, танцами, бросали в воду цветочные гирлянды…

Иногда приходилось высаживать пехоту на берег и по ходу умиротворять враждебное население. Это случалось, когда племя не пропускало флотилию, перегородив реку скованными между собой брёвнами. Как правило, удавалось договариваться, откупившись дарами вождям. К середине сплава Александру донесли, что впереди — новая преграда, но мятежники ожидают в прибрежной крепости. Возглавив конный отряд, царь за четыре дня прошёл почти сорок тысяч стадий лесом, а когда неожиданно появился у крепости, начал штурм с помощью переносных лестниц. Первым взобрался на стену. Трое телохранителей едва поспевали за ним. За ними вслед больше никто из телохранителей не успел. Наверху вступили в схватку сразу с двумя десятками защитников. Царя враги определили по красному плащу и ценному оружию. Раздался громкий клич, и в предвкушении убить ненавистного завоевателя мятежники с яростью бросились на македонян, используя выгодную для них ситуацию.

Наверху им пришлось вступить в схватку сразу с двумя десятками защитников, определивших царя по красному плащу и оружию. Раздался их громкий клич в предвкушении убить ненавистного завоевателя!