Избранник вечности

Александр с телохранителями едва успевал отбиваться. Но нападавших оказалось слишком много, и они всё прибывали. Но пока умение македонян владеть оружием брало верх, им удавалось отражать дикий натиск, доставать мечами каждого, кто пытался их убить. Мятежники поняли, что им не справиться, отступили на безопасное расстояние и стали стрелять в них из луков. Это принесло успех: погиб один телохранитель, двух остальных ранило, затем стрела пробила кожаный панцирь Александра, вонзилась в грудь. Он обездвижен от боли, но, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание, усилием воли удержался на ногах… Оставшиеся в живых телохранители, раненые, как могли, прикрывали царя щитами и отбивались от наседавших врагов.

Македоняне, безрезультатно осаждавшие стены крепости, услышали, что царь ранен, нуждается в помощи. Ужасная весть заставила штурмующих бесстрашно карабкаться по лестницам и верёвкам с крючьями, не жалея жизней, под градом вражеских стрел, камней и копий. В одно мгновение десяток воинов прорвались к месту схватки и спасли Александра… Потом пробились к воротам, перебили защитников и впустили отряд вовнутрь.

Покидая взятую ими крепость, македоняне не позволили никому выходить, ни воинам, ни жителям; заперли ворота и подожгли. Долго сквозь гул пожарища доносились душераздирающие крики…

Помимо стрелы, застрявшей в груди, Александр перенёс удар дубинкой в шею; сильно болела голова, тошнило. Извлечь стрелу сразу не удалось, она застряла в грудной кости, а отпиливать конец не решались, боясь повредить кость. Заметив нерешительность лекарей, он попытался сам отрезать кинжалом стрелу у панциря; ругал лекарей за трусость, говорил, что, если они не сделают свою работу, их примут за изменников и заговорщиков. В итоге лекарь осмелел, наконечник удалось извлечь.

Слух о том, что царь ранен и находится при смерти, разнёсся по македонской флотилии. Воины приуныли, в их отважные сердца вселилась неуверенность в своём будущем. Кто доведёт их в Македонию?

Семь дней бились царские лекари над раной. Александр вытерпел все муки, покорялся воле медиков, терпеливо пил лекарственные составы. На радость воинам, вышел на палубу корабля, заметно похудевший, бледный, но живой. Рана ещё не затянулась, но опасности не представляла. На палубе установили койку, чтобы все видели, что он жив и почти здоров.

Во время лечения лекарь осмелился укорить царя за неосторожность в бою.

— Ты подвергаешь себя опасности, за что потом страдаешь!

В ответ услышал:

— Молчи! Это для тебя царь — всего лишь больной. Кто называет себя мужчиной, тот действует. А действие предполагает для мужчины страдание!

ПЕСКИ ГЕДРОСИИ

Девять месяцев флотилия Александра сплавлялась к устью Инда. Македоняне впервые в жизни увидели огромный океан с неизвестным до сих пор пугающим явлением — приливами и отливами, делающими речные суда неуправляемыми. Александр не сдерживал себя от радости, когда корабль закачался в волнах, а индийский кормчий показал на садившееся солнце:

— Персидский залив. Плывёшь туда, будешь в устье Евфрата. Там Вавилон!

В дар Посейдону принесли упитанного белого быка; сбросили в волны, а он не соглашался тонуть, мычал и бил ногами по воде, пока не захлебнулся. Жрецу не понравилось его поведение, он намекнул царю, чтобы остерегался неожиданностей в плавании. Предложил бросить в волны золотую чашу для возлияний, что царь и совершил, жертвуя Диоскурам и матери Ахилла, Фетиде. Просил покровительствовать флоту в дальнейшем плавании. Затем скомандовал флотилии следовать за ним вдоль берега на запад.

Все корабли без происшествий достигли берегов Эритрейского (Аравийского) моря, где армия разделилась на три части. Восемь тысяч воинов на кораблях под командованием Неарха отправились к устью Евфрата, где ему велено ожидать подхода армии; флотоводец получил распоряжение исследовать по пути побережье, выбирая удобные гавани для стоянки кораблей и намечать места для закладки новых городов.

Александр предполагал продолжить плавание с Неархом, но оставить восемьдесят пять тысяч воинов на сухопутном марше кому-либо из полководцев не рискнул. Сам повёл через Гедросию*, не предполагая, сколько смертельных трудностей предстоит преодолеть на пути.

И всё же одну отрядную колонну доверил Кратеру, поручив идти на Ариану*, оставшуюся вне македонского влияния, по слухам, богатейшую страну; её жители ещё не познали власть царя Александра.

Пока шли по обжитым районам Гедросии, хватало пищи и воды. Но когда вступили в зону пустыни, много лишений выпало на долю воинов. Два месяца преодолевали неприглядную местность. Из-за нехватки воды часть воинов погибли, некоторые, отклонившись от маршрута, отстали от товарищей, заблудились, многие заболели и не смогли идти дальше… Физические силы на исходе, всё чаще приходило отчаяние. Царя спасало честолюбие: в этих местах когда-то погибло войско Семирамиды; а он обязан выжить и добраться до Вавилона!

В общей сложности, сорок пять тысяч воинов расстались с жизнью в безжалостных песках. Такова своеобразная месть Александра армии за бунт на берегах Гиспаса!