Избранник вечности

— Ты прав! В ней действительно есть «нечто», и я помешаю тебе! — горячился Гефестион. — Она со страшной начинкой!

Волнуясь, он сообщил Александру, что слуга посланника раджи рассказал, что знает тайну девушки. Согласился за деньги открыть. «Царь умрёт, если проведёт ночь с девушкой» — сказал слуга.

Раджа затеял убить Александра, поручив магу вложить капсулу с медленно действующим ядом в природное лоно красавицы. Девушка об этом знает, как знает, что в любом случае умрёт. Ей обещали счастливую жизнь в небесном саду… Александр в Египте слышал о женщинах, которых в древности жрецы использовали против нежелательных им фараонов. Но предположить, что подобное произойдёт с ним в Индии, не мог! Он подумал и с загадочной улыбкой сказал:

— Прошу, Гефестион! Не дай мне остаться в долгу перед щедротами коварного раджи.

На другой день посол отбыл домой с дарами Александра своему господину. Среди ценностей вёз в ларце древнеегипетскую рукопись о секретах изготовления ядов; её листы царь велел пропитать смертоносным составом длительного действия.

КОНЕЦ МЕЧТЕ

В упорных сражениях македонская армия продвигалась на Восток, но чем больше она переходила за Инд, тем враждебнее становилось население. Оставляемые гарнизоны не справлялись с волнениями жителей городов; усмирения и казни не давали нужного результата. Александр не придумал ничего лучшего, как уничтожать восставшие города вместе с жителями. При этом он ценил героизм людей из стана противника.

Однажды к нему привели пленного индуса, оказавшегося прославленным стрелком из лука; говорили, что его стрелы пролетали сквозь перстень на расстоянии в стадий!

— Покажи своё искусство, — пожелал царь.

— Я не смогу исполнить твою волю, — ответил индус.

— Тогда я вынужден тебя убить.

— Делай со мной, что хочешь, но все дни, пока я у тебя плену, я не упражнялся с луком. Боюсь промахнуться.

Александр поразился словам стрелка.

— Ты предпочёл принять смерть, чем оказаться ниже заработанной тобой славы!

Отпустил индуса с миром и с царским даром: драгоценным луком персидских царей.

* * *

Нарастающее напряжение от усталости не способствовало поддержанию воинской дисциплины; участились грабежи мирного населения, стихийные попойки в лагерях, неповиновение командирам. Александру регулярно докладывали о начале разложения среди военных, упадка морального духа воинства и, самое важное, что в походных палатках всё чаще обсуждаются вопросы, куда и зачем ведёт их царь? Он замечал, что с каждым днём рядом с ним оставалось всё меньше людей из тех, кто уходил с ним из Пеллы, не задававших ему вопрос: «Зачем мы здесь?» или «До каких пор будем воевать?» Остальные выжидательно молчали. Из одежды на воинах уже мало осталось македонского или греческого, всё персидские да индийские платья; по ним сразу не определишь, эллин перед тобой или варвар… Вот почему армия однажды открыто отказалась идти дальше; потребовала прекращения боевых действий и возвращения домой.

К этому дню Александр сам начал сомневаться, правильную ли избрал цель, не ошибся ли в намерениях покорить Ойкумену до окраинных земель. Знающие люди говорили, что за Индом простирается большая страна, где течёт ещё одна река — Великий Ганг. На её берегах живут народы, их число не сосчитать, но во много раз больше, чем покорённых Александром в Азии! Но и это ещё не всё — за Гангом есть земля, населённая людьми с жёлтой кожей и узкими глазами. Границей их страны служит Океан, а за Океаном ещё живут люди, но другие… Ойкумена бескрайна, бесконечна, её нельзя завоевать за одну человеческую жизнь, если ты не бессмертный!

Новые познания мира вносили в душу сомнения, а поскольку ими делиться не с кем, сомнений с каждым днём становилось ещё больше… Узнав о роптании в армии, Александр созвал Совет военачальников, чтобы определить для себя, кто готов идти с ним до конца. Правда, до какого конца, он и сам не знал…

На Совете он убеждал военачальников, а более себя, что имеет надёжные сведения, что за Гангом народы ждут их прихода.

— Неужели мы откажем им в покровительстве вашего царя? — задал он вопрос. — А уже потом, слово царя, завершим военную кампанию.

Первый выступил хилиарх Кен; высказал пожелание войска— прекратить поход и вернуться в Македонию. Иначе, сказал, последствия окажутся губительными для воинов.

Александр попытался пристыдить участников Совета:

— Вы называетесь моими друзьями, а сами отказываетесь следовать за мной, верить, как прежде! Я не сомневаюсь в пользе продолжения похода и хочу убедить вас в вашей неправоте. Но если вы будете настаивать на своём, я подчинюсь воле большинства. Если моё предводительство над вами кажется вам заслуживающими упреков, мне нечего более говорить; для меня, вы знаете, нет другой цели, кроме самой борьбы. За Гангом, если пойдёте за мной, вас ожидает слава, богатая добыча, счастье. Тогда и поговорим, следовать ли нам дальше по дороге счастья или возвращаться. Неужели вы отказываете сами себе в славе?