Избранник вечности

Всезнающий летописец Каллисфен поведал царю, что Сарданапал отличался склонностью к разврату, проводил досуг в бесконечных разгульных пирах и развратных усладах. Уклоняясь от государственных дел, поручал их решение многочисленным советникам. Своим поведением возбудил придворных к заговору, а народ — к возмущению. А когда понял, что жить осталось ему немного, заперся во дворце, где два года продолжал вести разгульный образ жизни. Когда заговорщики готовились ворваться во дворец, велел поджечь дворец; сгорел вместе с жёнами, наложницами, слугами, любимыми конями и слонами, с собранными ценностями и предметами роскоши, казной и богатством… От некогда прекрасного дворца осталась огромная груда пепла и золы, где потом долго находили расплавленное золото и серебро… После смерти Сарданапала Ассирия пришла в упадок. В страну пришли мидяне, после них вавилоняне, и Ассирийское царство исчезло. Навсегда!

Пока царь обдумывал поучительную историю, Каллисфен загадочно произнёс:

— Вот что случилось с правителем, забывшим о своих божественных обязанностях управлять государством. Потомки будут помнить не имя царя, а деяния его на пользу своего народа.

Глава шестая СРАЖЕНИЕ У ИССА

ПРОДОЛЖЕНИЕ УСПЕХА

Наступил момент, когда Дарий осознал губительность собственных действий, вернее, бездействия. Пришла пора решительного сражения с Македонянином. Хватит отсиживаться в дворцовых покоях, двинуть армию навстречу победе, используя преимущество в численности. Противник примет бой там, где выгодно Дарию! Необходимо подобрать просторную долину, удобную для манёвров персидской конницы, и чтобы пе-

хота могла охватить вражеское войско и, засыпав стрелами и копьями, сокрушить. Как получилось у Ксеркса* в Фермопилах*, когда триста воинов спартанского царя Леонида стояли против армии персов.

Желание Дария померяться силами устраивало Александра. Но он понимал, что попадёт в ловушку, если не предусмотрит заранее свой план. Дал команду продвигаться вдоль узкой береговой полосы между морем и скалами, показывая персам, что македоняне не намерены сражаться. Лишь огрызались…

Военачальники роптали, конфузясь непонятного для них отступления, всерьёз не воспринимая задумку царя. Им казалось опасным отступать на виду врага, когда ни спереди, ни сзади, ни с обоих боков нет места для маневренного сражения. Никто не догадывался, что в этом заключалась главная цель их полководца — не иметь возможности плохо сражаться. Побеждать или умереть!

Персы тем более не разгадали замысел противника. Не замкнули западню, уверившись в своей победе над ничтожным македонским войском. Воспользовавшись их недомыслием, Александр удачно вывел войско из-под удара и остановился у поселения Исс*, в Киликии.

Устроив временный лагерь, Александр оставил больных и раненых, с остальными ушёл на юг, в поисках обходного пути, чтобы зайти в тыл противника. А в этот момент царь Дарий вёл армию с юга, не зная точного местонахождения македонян. В лабиринте горных ущелий и перевалов противники разминулись; персы подошли к Иссу, где застали беззащитный лагерь. Убили всех!

На Совете, срочно созванным Дарием, военачальники и советники спорили, как поступить дальше. Одни настаивали, чтобы идти вслед Александру, другие предлагали оставаться на месте и ждать, потому что он обязательно сюда вернётся за ранеными. К тому же лучшего места для сражения не найти — просторная долина, где можно показать ударную мощь царской коннице.

Дарий, не вникая в стратегию своих полководцев, погнался, как ему показалось, за лёгким успехом — направился вслед македонскому войску, имея намерение догнать и ударить в тыл. В то же время Александр, узнав о трагедии у Исса, развернулся и ускоренным маршем пошёл назад. Встреча противников произошла настолько неожиданно, что назвать её сражением нельзя. Передовые части армий столкнулись внезапно, без разведки и подготовки, сходу и в месте, совершенно не приспособленном для большого сражения. Остальные ряды боевых подразделений пехота и конники, вынужденно ожидали, когда взамен павших им представится возможность вступить в смертоубийственные поединки. В совершенно стеснённых условиях, не так, как предполагал персидский царь…

Узкая полоса между морским заливом и горными склонами стала ареной сражения. Дарий попытался ложным отступлением выманить противника на широкий участок, где можно применить конницу, но Александр не поддался. Остался, намереваясь по ходу выяснить свои возможности и чужие недостатки.

* * *

Накануне сражения Дарию приснился странный сон, разгадать который призвал толкователей, какие имелись при дворе.

— Я видел македонский лагерь, охваченный огнём. Видел Александра в персидской одежде. Что скажете, мудрецы?

Халдеи и маги сразу поняли, что сон не к добру, а как сказать, не знали. Нашёлся один храбрец. Теребя тощую крашеную хной бороду, произнёс многозначительно:

— Царь царей, Небо обещает удачу!

— Кого ты имеешь в виду?

— Твоя удача, Великий царь! Ты видел лагерь Александра в пламени. Я вижу его смерть от огня небесного.