Избранник вечности

Александр не возражал, он любил слушать Аристандра. Узнал, как один юноша влюбился в прелестную рабыню с изящным телом и миловидным лицом; собрался жениться, и никто не мог переубедить его. Уговоры родителей и друзей не действовали. Отец попросил мага помочь. Маг потребовал, чтобы рабыню прислали к нему. Много дней давал он приготовленное им питьё, которое удаляло из тела рабыни некую субстанцию, собранную в сосуд. Тело девушки усохло, кожа сморщилась, прелесть и красота исчезли… Всё время маг прятал девушку, никому не показывал, хотя юноша искал её повсюду. Спустя время позвал его и показал на неё, сказал: «Нашлась твоя любовь, забери её и люби дальше». Тот вскричал от негодования: «Не нужна мне безобразная женщина!» Маг показал сосуд с субстанцией. «Вот то, что ты любил в ней!»

Прорицатель посмотрел на царя.

— Подумай, Александр, к чему такая мудрость?

Царь не ответил и пошёл дальше. Дойдя до шатра Барсины, остановился. Постоял в размышлениях и… повернул в обратную сторону. С тех пор при людях он не выделял Барсину и не проявлял к ней особых чувств.

Как умная женщина она восприняла своё состояние без возражений, с достоинством переносила разлуку. Поэтому её поведение не позволило Александру допустить окончательный разрыв; он продолжал приходить к ней, хотя ночевать не оставался Барсина принимала возлюбленного с прежней страстью и признательностью и каждый раз говорила, что хочет родить сына Назовёт Гераклом, как знаменитого предка любимого. Позже это случилось…

Глава седьмая ПРЕДДВЕРИЕ ЕГИПТА

СИДОНСКИЙ ЛЕВ

Поднакопив силы за счёт новобранцев, регулярно прибывающих из Греции и Македонии, и наёмников, перебежавших из армии Дария, Александр выдвинулся из Дамаска. Путь лежал к Финикийскому побережью, где в городах с преобладанием греческого населения проявлялись антиперсидские настроения. Обладание ими позволяло контролировать морские и сухопутные торговые пути, господствовать в этой части Средиземноморья. Но Финикия с могучим флотом являлась старинным союзником царя Дария, преобладала на море, затрудняя реализацию задуманного плана.

Началось с успехов. Добровольно сдался Арвад*, город искусных моряков, торговцев и воинов, затем Амрит* и Библ*. Открытыми воротами встретил Сидон*.

Здесь пришлось задержаться из-за непредвиденных обстоятельств. Правитель Сидона, ставленник Дария, бежал, город остался без управления. Совет старейшин заседал несколько дней, искали лучшего из родовитых семей, но достойного и уважаемого на роль правителя Сидона найти не удалось. Любое имя вызывало споры и возражения. Жители попросили Александра назначить им царского наместника, но чтобы им и ему был угодный. Гефестион взялся за это дело, услышал имя Абдалонима из древнего царского рода. Лучше его нет.

— Пусть царствует!

— Отказывается, — услышал ответ. — Живёт за городом. Сам себе пахарь, садовник и водонос. Бедный, но гордый. Не согласится.

Узнав от Гефестиона о странном человеке, который сторонится царского венца, Александр удивился:

— Неужели есть люди, не желающие власти над другими людьми? Диоген искал своего Человека. Может, Абдалоним и есть тот человек?

На следующий день в сопровождении Гефестиона и старейшин он отправился в пригород. Отшельника нашли за пахотой; одной рукой он удерживал соху, другой управлялся с единственным в хозяйстве быком. Невдалеке проглядывал приземистый домишко, покрытый потемневшим лубом. Увидев незнакомцев, Абдалоним остановил быка. По одеянию признал царя, обратился с достоинством:

— Вижу столько важных гостей. Чем я обязан?

Александр поздоровался, на вопрос не ответил. Заметил тенистый вяз на обочине; сошёл с коня и сел на траву; пригласил Абдалонима сделать то же самое. Сопровождающие с любопытством ожидали, что будет дальше… Глянув на хозяина, царь спросил:

— Твои земляки сказали мне, что ты отказываешься от престола. Это правда?

— Правда. Я свободный человек и хочу оставаться им.

— Но твоя свобода может быть ограничена человеком, который вместо тебя станет управлять Сидоном, его жителями; значит, кто-то другой будет управлять тобой. Быть под властью человека худшего, чем ты, самое великое наказание! Ты такой свободы ищешь?

— Я не выжил из ума, чтоб домогаться власти. Прежние правители Сидона только пустословили — «благополучие граждан», «равноправие и ответственность всех перед законом». На самом деле, смертельно дрались между собой за господство, то одних богачей и аристократов, то других, таких же богачей и аристократов. Рассудительным не место во власти, вместо них избирались люди с самыми испорченными нравами: трезвым предпочитали пьяных, мудрецам — невежд.

— Тогда в чём дело? Иди! Все говорят, что из тебя получится хороший правитель.

— Правителю трудно быть хорошим для всех! Вместо благодарности одни поношения.

— Но того, кто вовсе не участвует в жизни города, люди считают человеком бесполезным. Ты хочешь показаться бесполезным для сидонцев?