Избранники Небес

— Сказать по правде, нашу первую встречу и я не припомню. Тут всякое рассказывают, в особенности этот Кен или, как его там зовут… не вспомню.

Только теперь Гатеридж вспомнил свою собеседницу.

— А-а, вы та самая раненая, которую мы доставили со станции.

— Совершенно верно. Я служащая станции «Фэб», или фэббэр, как принято нас величать в народе.

— Я рад, что вы поправились, — искренне признался собеседник. — Что же такая милая и привлекательная особа делала на Луне?

— Вы думаете, мое место на Марсе? — разобиделась девушка, восприняв его слова как подтрунивание над ней.

Гатеридж уловил нотки обиды в ее голосе.

— Не поймите мои слова превратно. Я имел в виду, что на Земле не хватает лиц прекрасного пола, да еще с такой ангельской наружностью.

Далила смутилась. Она не привыкла выслушивать комплименты. На «Фэбе» она работала в отсеке управления и ее общение с другими людьми было сведено к минимуму.

— Ну-ка поведайте, когда и при каких обстоятельствах вы приступили к работам на лунной станции.

История Далилы Стафлбрайт была длинной, и чтобы не вдаваться в мельчайшие подробности, и уж тем более не переутомить читателя, автор с вашего позволения вкратце перескажет вам ее жизненный путь. Мисс Стафлбрайт родилась в штате Южная Каролина на материке Северной Америки. Мать ее была латиноамериканских кровей, мигрировавшая в штаты с семьей еще в детстве. Отец — американцем, предки которого были родом с «Изумрудного острова» Ирландии. По специальности мистер Стафлбрайт был кибернетиком, мать же управляла домашним хозяйством. У их единственного чада с юности проявилось пристрастие к изучению небесных тел. Вопреки родительскому увещеванию, Далила выразила желание стать наемником на лунной станции. Родные были обеспокоены судьбой дочери и в то же время гордились ее достижениями. Прошло всего лишь шесть месяцев с тех пор, как она поступила на работу, а ее успехи уже предвещали быстрое повышение в должности. Мисс Стафлбрайт ожидала блестящая карьера, но трагические события на Луне лишили ее этой возможности.

Их разговор с Дэниелом был долгим и волнующим. Непринужденная беседа новых знакомых тут же растопила первоначальный лед в их отношениях, и они прониклись доверием друг к другу. Юному интеллектуалу было приятно общаться с Джинджер. Она была прекрасной слушательницей, внимательной и чуткой. Эта характерная черта девушки привлекла его на первых порах. Затем он проникся к ней более глубокими чувствами. С этого самого дня они начали частенько видеться. Медики не дозволяли фэббэр выходить из медицинского отсека, и Гатеридж сам наведывался к ней.

О талантливом чиппинг-нортонце Далила знала практически все. Она была наслышана о его уникальных умственных способностях, следила за каждым его шагом и радовалась очередному успеху. Во время одной из бесед Стафлбрайт призналась, что была его почитательницей. Узнав личность своего спасителя, она неимоверно обрадовалась и возблагодарила судьбу за эту встречу.

Пока Гатеридж осведомлялся о своей новой знакомой, его подруга детства усердно занималась ремонтом судна.

Частенько ей приходилось самой присутствовать при тех или иных операциях, главным образом, когда дело касалось каких-либо новшеств или изменений. В очередной раз подключившись к работе в машинном отсеке, Элинор невзначай поранила руку. Надрез был глубоким, но крови было немного. Капитан всячески отказывалась отлучаться с работы, ссылаясь на пустячность раны. Однако доктор ибн Салим, ее друг и попечитель, во избежание негативных последствий настоял на проведении необходимой процедуры. Проводив девушку в медицинский отсек, принялся за лечение. Облокотившись в кресле, Браун провела рукой по усталым векам. Вот уже несколько дней ей не удавалось как следует поспать. Неотложные дела даже ночью не давали покоя.

— Ты выглядишь утомленной, — заметил Ахмед Али. — Хочешь совсем себя измотать. Подумай немного и о своем здоровье.

— А как же работа?

— Работа не волк и в лес не убежит. Механики работают в две смены, ты же трудишься круглосуточно. Скажи, когда ты в последний раз ела? Не стоит задумываться, вчера утром. Больше суток ты не принимаешь пищи. А потом еще удивляешься слабости в организме. Все это от недоедания и переутомления.

— Ахмед, не жури меня. Поверь, я не виновата.

Только прилягу и тут же срочное дело выходит. А аппетит у меня куда-то пропал…

— Все думаешь о нем?

— О ком?

— Не притворяйся, что не знаешь.

Браун тяжело вздохнула.

— Я не хочу говорить на эту тему. Не желаю думать об этом, а посему прекратим всякие рассуждения.

— Как тебе угодно, — пожал плечами египтянин.

— Не обижайся, Ахмед. Мы друзья, но есть такие вещи, которые я не могу поведать даже тебе.