Избранница дракона

Его ресницы дрогнули, я на мгновение утонула в бездне бирюзовых глаз, а потом мир стал меняться и залился светом.

– Нет! – рык Дара был отчаянным, остро резанул по сердцу, но я уже не чувствовала себя живой.

– Перетянула ж таки на себя его гибель, – раздался голос Смерти совсем близко.

– Я умерла? – спросила тихо, ничего не видя, кроме белого света.

– Если бы… Ты всего лишь оказалась на грани. И тебе предстоит сделать шаг. Либо вперед, в неизвестность, либо обратно.

– Не могу шевелиться.

– И не надейся на это. Сама ты не имеешь права выбора. Сейчас все зависит от того, вытащит ли один упрямый дракон твою душу, – пояснила Мара.

– А вы почему…

– Не вмешиваюсь? Так я никуда не тороплюсь.

Кажется, я начинаю сходить с ума.

– Отчаянный… Смелый… Олух влюбленный, – вздохнула Смерть. – Настоятельно рекомендую, если останешься жива, выйти за него замуж.

Я застонала, чувствуя, насколько абсурдна ситуация. Находиться у грани, не иметь возможности даже пошевелиться, но обсуждать свое будущее со Смертью.

Белый свет вдруг стал ярче, согрел меня всю, проник через рот и нос внутрь, добрался и до сердца, и до кончиков пальцев, и я почувствовала невероятную боль.

– А теперь ты можешь сделать шаг, Эль, – тихо заметила Смерть.

– Дар… – отозвалась я.

Все, чего я желала, – это вернуться к нему, своему дракону.

Темнота пришла внезапно, окутала, и реальность вдруг ощутилась особо остро. Вспышками молний и огненными шарами, рыками драконов в небесах, клубившейся тьмой и сумасшедшим испуганным взглядом Дара.

– Эль! – выдохнул он, стискивая меня в объятьях.

Так и поднялся, удерживая. И я вцепилась в своего дракона, чувствуя неимоверную усталость. Магии не было: спасая Дара, я выжала себя до последней капли. Полагаю, восстанавливаться она будет долго. Даже щит не поставить. Только надеяться, что нас прикроют.

Битва разразилась страшная. Вокруг все пылало в огне, дыме и тьме. С небес сыпались молнии и огненные шары.

– Эль, это ведь подруга Лидии пометила нас каким-то заклятием, да? – вдруг спросил Дар.

– Больше некому. Назару, Таиру и Велю я верю как самой себе.

– И я тоже, – ответил Дар, вглядываясь во тьму. – Мы не сможем помочь, сил нет.

Даже сейчас мой дракон не сознался, что отдал все, вытаскивая меня с грани.

Но почему-то я совсем не удивилась, когда из тьмы, отбросив остальных преподавателей, к нам шагнул Танар. Два пореза на его лице кровоточили, глаза наливались тьмой, в руках клубилась смертоносная магия. Она полетела в нас с Даром, и я, собрав остаток сил, повернулась спиной, отталкивая своего дракона. Он не удержался и упал, но был спасен. Обернулась навстречу своей смерти и охнула, когда чей-то огненный сгусток сбил всполох тьмы. Незаметно, словно из ниоткуда, перед не ожидавшим подобного исхода Танаром появился Чариран. Удар его огненного меча был уверенным, точным, разящим насмерть. Танар как-то неверяще уставился на рану, а потом рухнул к ногам владыки драконов.

– Спасибо, – прохрипела я, в шоке осознавая, что Чариран спас мне жизнь.

– Эль! – рыкнул Дар. – Еще раз так сделаешь, и я обещаю тебе долгий воспитательный процесс!

Он посмотрел на меч в руках отца, на лежавшего Танара и замерших преподавателей.

– Мы связаны магией, Дар. Я всегда буду тебя защищать. Даже если тебе это не нравится, – ответила тихо, все еще смотря в глаза владыке драконов.

– Стало быть, так ты на себя его смерть и перетянула, – выдохнул Чариран. – Спасибо, Эльмира.

Владыка вдруг сделал шаг, склонился и поцеловал мою грязную ладошку.

– Смотрю, действительно принял девчонку в семью, Чар, – усмехнулся ректор Хартар, оказываясь рядом.

– Да, – просто ответил владыка, все еще всматриваясь в мое лицо, а потом перевел взгляд на сына. – Дар, обидишь ее – всю душу из тебя вытрясу.

– Отец! – возмутился мой принц, крепко обнимая меня за плечи.

– Наконец-таки все успокоилось, – выдохнул Хартар.

Я же покосилась на мертвого Танара и тихо призналась:

– Его дочь, Арисей Шантар, – моя мама.

Владыка драконов удивленно приподнял брови, сощурился и качнул головой. Хартар напрягся, а Дар сжал мои плечи.

– Арисей… Значит, имя, а не фамилия. И как я раньше не догадался! – вздохнул Хартар. – Ведь ответ лежал у нас под носом!

Я кивнула. Даже источник в Аришатаре тогда звал маму по имени. Я не поняла, а потом, после возвращения от Шанлун, не задумалась. Не до этого было…

– Я бы принял тебя в род любой, Эльмира, – тихо сказал Чариран, снова смотря в мои глаза. – Я увидел, как сильно любишь моего сына, и давно признал свои ошибки. Иногда, стремясь защитить того, кто дорог, ты… почти перешагиваешь черту. И эмоции… берут верх над разумом.

– А уж огненный дракон им подвержен сильнее, чем остальные, – ехидно вставил Хартар.

– Но то, что ты оказалась представительницей одной из пятидесяти древнейших родов, – это подарок судьбы, – не обращая внимания на брата, продолжил Чариран. – В ваших с Даром детях будет не только сильная кровь, но и не менее могущественная магия.

– Главное, чтобы они были счастливыми, – честно ответила я.

Чариран опять кивнул, не сводя с меня взгляда. Буквально пронзал, словно что-то выискивал во мне.