Избранница грозы

Я с улыбкой отсалютовала ей бокалом. Совру, если скажу, что не испытала удовлетворения при виде этой картины. И хотя под многочисленными взглядами идти к столику с закусками было немного неуютно, я рада, что меня пустили на бал и мысленно готова благодарить того, кто прислал платье.

Если выясню, кто именно, и эта личность придется по душе – поблагодарю вслух. Только надо дождаться конца бала, чтобы без сюрпризов. Эйгену я, конечно, верила, на предмет того, что платье чисто от магии. Но вдруг?

– Не хватает только Бастиана на огненном троне, – заметила Аннабет, осматриваясь.

– Сплюнь!

Спасибо хоть в моем присутствии Аннабет старалась не слишком восхищаться Бастианом. Но ее легкомысленная влюбленность была заметна издалека. Такое нежное воздушное чувство, которое девчонки испытывают к поп-звездам или актерам. Когда нафиг не нужно такое счастье в реальной жизни, но издалека мечтать приятно.

Хорошо, что Бастиан не появился. Мне хватит того, что к нам уже спешила Лорелей.

– Тебя здесь быть не должно! – отчеканила она.

– Я проявляю к тебе уважение, ау! – Я помахала у нее перед носом рукой. – В этом смысл праздников стихий. Мы ходим по кругу и друг друга уважаем. Вот ты меня уважаешь?

– Ты наказана! Почему Бастиану не позволили прийти, а ты здесь? Насосала у директора на билет? И, – она скривилась, окинув меня взглядом, – на платье.

– Лорелей, в мире есть и другие способы решения проблем. Менее травматичные для челюсти. Вон она у тебя уже как выпирает. Ты смотри, профессиональные болячки – они такие.

Девица в прямом смысле заискрилась. Я осознавала, что мы устроили банальную женскую свару и нас слушают, затаив дыхание, почти все присутствующие. Но мне было плевать. Праздник себе испортить я не позволю.

– Думаешь, раздобыла тряпки – и стала королевой?

– Думаешь, твое ателье – единственное на всем белом свете?

Прежде чем я успела отшатнуться, Лорелей протянула руку и отогнула краешек моего рукава. Там, на внутренней стороне, золотом были вышиты инициалы – «Р.Н.». Рианнон Найтингрин, конечно, оставляла свой знак на всех изделиях, а я даже и не знала об этом. Но модница и богачка Лорелей безошибочно определила, куда надо смотреть.

– Подделка! У Найтингрин нет такого платья, я знаю все ее коллекции! – бросила она. – Не стыдно?

– Не стыдно, – улыбнулась я. – Тем более что это новая.

– Чушь!

Я пожала плечами:

– Мне плевать. Пожалуйста, сгинь с моих глаз. Ты разве не должна утешать своего короля? Сидит там, в комнате, один, несчастный.

Не знаю, чем бы это все кончилось. Вряд ли чем-то хорошим. И блондинку, и меня уже несло, как товарный поезд. Но, на наше счастье, подоспел магистр Оллис. Сегодня молодой преподаватель был чудо как хорош в черных брюках и черной же рубашке. Значок у него был другой, с гербом школы и языками пламени вокруг.

– Девушки, что здесь происходит? – с мягкой улыбкой поинтересовался он. – Почему никто не танцует?

Лорелей угрюмо молчала, и в разговор влезла Аннабет:

– Лорелей считает, что у Деллин поддельное платье. И ее это очень беспокоит.

Оллис нахмурился, словно недоумевал, почему его вообще привлекают к решению подобных вопросов. Меня мучил тот же вопрос. Но тут, к всеобщему удивлению, магистр произнес:

– Боюсь, что на этот раз вы не правы, Лорелей. Деллин работает на дом Найтингрин. Все в порядке. Ступайте и развлекайтесь, ни о чем не беспокойтесь.

Намек непрозрачный, я бы сказала толстенный. Лорелей нехотя удалилась, а я с облегчением глотнула шампанского. На меня все еще пялились и – можно было не сомневаться – обсуждали, но первый смотр пройден.

– Спасибо, – улыбнулась я Оллису.

– Вы ведь добыли платье законным путем, да?

Я? Не знаю. Тот, кто мне его прислал, не счел нужным дать гарантии.

– Откуда вы знаете, что я работаю на леди Найтингрин?

– В мои обязанности входит просмотр уведомлений о подработках адептов.

– О… я думала, это дела Кейм… магистра Кроста.

– И его тоже. Но иногда он уезжает или просто занят, и, чтобы никто из адептов не попал в историю, уведомления просматриваю я. Так кем вы работаете у леди Найтингрин?

Пришлось признаться:

– Я представляю последнюю темную коллекцию. Позировала для их художника в новых платьях.

– Впечатляет. И платье на вас очень красивое, Деллин. Не слушайте никого, кто попытается испортить вам настроение. Это зависть.

От неожиданной похвалы, да еще и от магистра, я залилась румянцем и поспешила глотнуть еще игристого. По телу разливались приятные легкость и тепло. Я с нетерпением ждала танцев и, как и полагается дебютантке студенческих тусовок, нервничала, пригласит ли меня хоть кто-то.

– Девчонки! – К нам подлетел радостный Эйген. – Я нашел вина…

Тут он заметил магистра и осекся:

– …ватый вид Лорелей, чем вы ее достали?

Оллис тактично сделал вид, что оговорку не заметил.

И тут танцовщицы исчезли, свет стал приглушеннее, и раздались первые аккорды первого танца.

– Так, я пропускаю! – сразу объявил Эйген.