Избранница мятежного генерала

«Северный гигант» был знаменит своими великолепными каменными домами, украшенными диковинными узорами, а о главном дворце Даркайна ходили легенды — величественное сооружение сурового края возвышалось над окрестностями, словно исполин, внушая уважение и трепет даже у тех жителей, кто родился и вырос у его стен. Даже после того, как Император сравнял город с землёй, руины дворца выглядели так, будто каменный великан преклонил колени, оплакивая то, что осталось от гордости северных земель.

Трое путников буквально кожей ощущали гнетущую атмосферу этого места и желали скорее покинуть окрестности разрушенного мегаполиса.

На подъезде к Школе, их встретили трое воинов, стоявшие на охране ворот. Форма тёмно-серого цвета выдавала в них недавних выпускников школы, а волосы, собранные в высокие хвосты, пестрели разнообразным, но небольшим количеством кос. Иль Кану показалось, что над стеной у ворот мелькнула какая-то тень, которая тут же растворилась в лучах яркого полуденного солнца.

Воины обнажили мечи, преграждая дорогу трем путникам, но не произнесли ни одного слова.

Элена растерянно посмотрела на Кана, пытаясь понять, что делать дальше. Она знала — несмотря на дружбу с некоторыми из воинов школы, надо быть осторожным и не навлечь на себя гнев большинства, ибо здесь был их дом и свои порядки, которые нельзя было нарушать.

Иль Кан спрыгнул с коня, подошёл к воинам, и, остановившись на расстоянии примерно в десять шагов, достал меч из ножен. Воткнув его в землю справа от себя, он сделал ещё несколько шагов, а затем поклонился. Даркайнцы молча поклонились ему в ответ, но свои мечи не убрали.

Лидер, выпрямившись, заговорил:

— Я — бывший генерал Армии Кэррей, Иль Кан. Меня сопровождают доверенные лица — Элена и Ханнала. Мы прибыли для того, чтобы воссоединиться с людьми из нашего отряда и встретиться с новым главой. Вас должны были известить о нашем прибытии. Мы уважаем порядки Воинской Школы, и не несём с собой дурных намерений.

Один воин сделал шаг вперёд и убрал меч в ножны.

— Новый глава Воинской Школы — Дарран, предупредил нас о вашем появлении. Но в эти ворота вас может провести только он. Сейчас Мастер проводит собрание с учителями. Останьтесь здесь, пока он не прибудет сюда лично и не проведёт вас за собой на территорию нашего дома.

Иль Кан кивнул в знак согласия. Воин обернулся и выкрикнул что-то на незнакомом им языке. Двое оставшихся позади, кивнули и, скрывшись в воротах, направились на территорию школы. Недавний выпускник, общавшийся с Иль Каном, жестом указал им подождать в стороне, а сам занял место у ворот.

Элена с Ханн спешились и шёпотом взволнованно спросили у Кана:

— Мы же не ослышались? Глава школы — Дарран?

— Думаю, скоро они сами расскажут нам обо всём, — задумчиво ответил Кан, — а насчет охраны не стоит волноваться, они лишь следуют уставу. Только глава Воинской Школы может провести на территорию чужаков, таким образом взяв на себя всю ответственность за их действия. Но я ожидал, что именно Мунхо станет Мастером, если только не…

— Какая встреча, — послышался со стороны ворот знакомый всем голос, — ждёте проводника?

Ханн, стоя спиной к стражнику, вздрогнула и, обернувшись, увидела Аса Кая. Светловолосый воин с улыбкой хищника приближался к Иль Кану, не сводя с него испепеляющего взгляда. Элена, почуяв неладное, шагнула за спину любимого, обеспокоенно выглядывая из-за его плеча.

Генерал был мрачен, как чёрная туча в глухую ненастную ночь, руки непроизвольно сжались в кулаки, а взгляд был готов метать молнии.

Ханн недоумённо смотрела на Кая, не зная, как ей реагировать на происходящее. В глубине души она надеялась, что снова встретит того прежнего сына посла Зелёных Холмов, которого знала с малых лет, но одного взгляда было достаточно — её друг детства стал монстром.

— Ханнала, ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть, — со странной улыбкой на лице произнёс Кай и поманил её пальцем. Девушка медленно сделала один неуверенный шаг, затем второй, третий, будто находясь под гипнозом.

Остановившись в паре метров от него, Ханн замерла на месте и замотала головой, желая освободиться от странного наваждения.

Неожиданно Кай подался вперёд и крепко обнял подругу:

— Я так виноват перед тобой, Ханн. Я не смог бы спокойно жить, если бы потерял возможность извиниться перед тобой за те слова и ту боль, что причинил тебе перед разлукой. Умоляю, прости меня…

Ханнала слушала сбивчивый шепот Кая, а её глаза наполнялись слезами. В эту секунду перед ней был тот самый Аса Кай, которого она так любила, и была готова простить ему все.

Он неохотно выпустил Ханн из объятий, и направился в сторону Иль Кана и Элены.

— Рад видеть тебя в добром здравии, красавица. Не хочешь поприветствовать своего лучшего друга? — склонив голову набок, спросил её Кай.

— Я рада, — осторожно ответила Элена, не сделав и шага ему навстречу, — что ты добрался раньше нас. Надеюсь, дорога была легка и безопасна.

— Да, мне повезло. В пути я не встретил препятствий, поэтому успел разузнать кое-что интересное, дабы встретить вас как подобает.