Избранница поневоле

Только сейчас я окончательно поняла, как непросто далась мне разлука. Казалось, я не могла насмотреться на Лайонела. То и дело ловила себя на мысли, что украдкой его разглядываю — будто смотрю по-новому. Подмечала и то, что Нел чувствует примерно то же самое.

Поругались из-за какой-то глупости, а теперь расхлебываем — разве так поступают взрослые люди?

Можно ли вообще вернуть все на круги своя?

Раньше Нел запросто мог приобнять за плечи, если вдруг мне требовалось утешение, сейчас же мое тело реагировало не теплом, а странными мурашками. Да и он словно боялся лишний раз ко мне прикоснуться.

— Нел, — тихо обратилась я к нему, отправив письмо. Он сидел в кресле и неотрывно смотрел на меня. — Что дальше?

Его брови приподнялись, он явно не до конца понял мой вопрос.

— Дальше? Завтра с утра мы выйдем на волю, — Лайонел усмехнулся. — Я доведу дело до конца, состоится суд, все виновные будут наказаны.

— А потом? — я чуть прикусила губу.

— Потом? — он нахмурился.

— Да. Что потом? Ты снова будешь в разъездах?

Спросила мягко, побоявшись, что Лайонел услышит в моем вопросе упрек. Упрека не было — мне просто хотелось понять, чего ждать.

— Вероятно, — коротко ответил он и неловко пожал плечами.

— Хорошо, — резко выдохнула и позволила себе улыбку.

И почему мне казалось, что если Лайонел раз сыграл роль моего спасителя, то будет делать это вечно? Нет, дорогая Кэт, возвращаемся на землю и заново учимся быть самостоятельной. Теперь у меня нет не только родителей, но и оправдания тому, почему раньше я никак не могла отвечать за свою жизнь.

Жаль, что в академии не было дисциплины по вхождению во взрослую жизнь.

— Я пойду отдохну, — улыбнулась я еще шире, направляясь к двери.

В течение суток я проводила все время с Лайонелом, на ночь уходила в соседнюю палату. Надеялась на то, что самолично установленные главным лекарем блоки на окна не так-то и просто взломать. Да и уповала я на Лайонела, чего уж там. Хотелось довериться его обещанию, данному пару дней назад, что до конца срока он вытерпит.

— А если я сбегу? — насмешливо и явно провоцируя поинтересовался Нел.

— Надеюсь, до утра все же потерпишь, — ответила в тон. — Я в тебя верю.

Фрид все равно уже отметил артефактом состояние нашего тела. Более того — был весьма доволен. Сказал что-то вроде: «Вот что с человеческим организмом делает простой отдых!»

— Кэтрин, все нормально? — уже в дверях окликнул меня Лайонел.

— Да, все отлично, — наигранно веселым тоном ответила я.

Странный разговор. Показалось, что осталось много недосказанностей. Причем как в официальной его части — когда Лайонел говорил о причинах и следствиях, — так и в личной. Вот только ни о том, ни о другом думать не хотелось, хотя стоило бы.

Увалившись на довольно жесткий матрас, я прикрыла глаза и почти мгновенно погрузилась в спасительный сон. Единственное, что я отчетливо понимала, — все будет хорошо.

Уж не знаю, сколько я проспала, но очнулась ранним утром, когда как раз подавали завтрак. Помощницы лекаря уже привыкли к тому, что с самого утра я провожу время в соседней палате, а потому я слышала, как за стеной стучат тарелки. Обычно это происходило куда тише.

Вставать и куда-то идти откровенно не хотелось. Есть тоже. Потому завтрак я решила пропустить. Думаю, Лайонел с легкостью переживет мое отсутствие. К тому же уже через пару часов мы официально можем покинуть больницу при королевском дворе.

Вот выйду на улицу, прогуляюсь… Можно будет даже зайти в пекарню возле дома и заглянуть к мадам Нюр за новыми перчатками. Аристократия обычно игнорировала заведения «низкого» уровня, но это исключительно их проблемы. Столь тонкого кружева я не видела ни в одном столичном доме высшей моды, не говоря уже о вещицах куда более сложных.

После можно переодеться и направиться в банк, проверить состояние счетов. А вот как искать управляющего — понятия не имею. Знаю лишь то, что ничего в этом не понимаю, в этом я убедилась сразу после смерти родителей. Понадеялась на Блеза, но, как оказалось, зря.

Интересно, что их связывало с Фернаном?

Так, стоп. Об этом вообще не стоит думать. Есть вещи куда более важные. И больше подходящие мне по ответственности.

Дверь скрипнула. Я ожидала увидеть помощницу лекаря, но вместо нее в мою комнату вошел Лайонел собственной персоной. Непозволительно свежий и бодрый, у меня даже мелькнула мысль о том, что так хорошо выглядеть по утрам — это его родовая способность.

— Утра, — поздоровался он, входя и одаривая меня теплой улыбкой. — Не хочу тебя нервировать, но у нас сегодня гости.

— Гости? Кот с Крис? — удивилась я и в тот же миг повыше натянула одеяло.

А ведь когда-то подобные мелочи меня вообще не волновали! Зачем скрывать сорочку, покрывающую тело от шеи до самых пят, от человека, которого всегда считал кем-то вроде старшего брата?

— Увидишь! — Нел хитро улыбнулся. — Ждем тебя через десять минут.

После этих слов Лайонел покинул комнату, оставив меня в смятении. Подозреваю, что гости непростые, а если непростые — то как я успею подготовиться за десять минут?!

Глава 24