Избранница Золотого дракона. Часть 2

Обескураженная и немного выбитая из колеи его словами, я не знала, что сказать. Но Адальброн не стал ждать ответа и, одарив напоследок какой-то хищной улыбкой, отъехал прочь, направившись к Кирмунду.

Ко мне тут же подъехала Эльма и с беспокойством проговорила:

— Не нравится он мне.

— Вот как? — я чуть усмехнулась. — Можно узнать, почему?

— О нем дурные слухи ходят, — покачала головой девушка.

— Ты настолько доверяешь слухам?

— Раз о нем такое говорят, то значит, что-то за ними все же кроется, — философски заметила Эльма. — Мне сегодня утром Майена рассказывала, что недавно произошло с одной горожанкой, которая спуталась с принцем.

— Ну раз Майена рассказывала… — едко протянула я, насмешливо покосившись на вышеупомянутую фрейлину, славящуюся непомерной болтливостью.

— Между прочим, она по доброте душевной мне об этом сказала, — нахмурилась подруга. — Чтобы я тебя образумила связываться с таким человеком. Ведь она считает, что ничего серьезного принц тебе все равно не предложит. Мол, слишком большая разница в положении.

— Весьма ценю ее заботу, но предпочту жить своим умом, — усмехнулась я. — К тому же, в отличие от Майены, ты и я знаем, что насчет меня у Адальброна самые серьезные намерения.

— Думаешь, это помешает ему вести себя с тобой так же, как и с другими женщинами? — осторожно заметила Эльма.

— Думаешь, я ему это позволю? — холодно парировала я.

— И все-таки хорошо подумай. Ту девушку вышвырнули наутро из дома принца больше напоминающей кусок мяса. На ней живого места не было. Лекарь, осматривавший ее, сказал, что бедняжку буквально исполосовали когтями и зубами, а внутри все так повредили, что вряд ли она теперь способна рожать. Если вообще выживет. Похоже на то, словно принц брал ее в половинчатой трансформации.

При всем моем скептическом настрое я невольно содрогнулась, вспомнив, как едва не подверглась той же участи со стороны Кирмунда. Мне крупно повезло, что даже в состоянии полнейшей невменяемости он сумел остановиться и не довести до подобного. Адальброна же вряд ли кто опаивал тем порошком, так что действовал, вполне понимая последствия. В душе шевельнулись нехорошие предчувствия. Эльма права — если слухи хоть немного правдивы, стоит остерегаться того, на что способен принц Алых драконов. Тем более что я и раньше слышала о его жестокости с женщинами. Конечно, таких подробностей мне не рассказывали, ограничиваясь общими фразами. Вполне возможно, что люди просто наговаривают на Адальброна, зная о его репутации. Но что если нет?

— Адала, умоляю тебя, хорошо подумай: стоит ли связываться с этим мужчиной, — снова услышала взволнованный голос подруги.

— Если выбирать между ним и Кирмундом, то даже не задумаюсь, — запальчиво возразила я. — К тому же с женой Адальброн не посмеет вести себя подобным образом, даже если слухи насчет него правдивы.

— Ты уверена?

— Послушай, — я ощутила раздражение. — Почему мне в последнее время кажется, что ты и правда настойчиво склоняешь меня к тому, чтобы отказаться от всех наших планов и остаться с Кирмундом?

— Может, потому что и правда так считаю, — неожиданно откликнулась Эльма и смело встретила мой потрясенный взгляд. — В отличие от тебя, я могу посмотреть на ситуацию объективно, без примеси неприязни и обиды. Этот мужчина не идеален, он совершал много ошибок, но не безнадежен. И он и правда любит тебя.

— А вот тут ошибаешься, — процедила я. — Ни разу между нами не проскользнуло это слово. Любовь. Он хочет меня, его ко мне тянет, я даже поверю в то, что на самом деле уважает и ценит. Но насчет любви… Ты слишком наивна, если считаешь, что он вообще на это способен.

— А ты слишком упряма, чтобы признать то, что можешь быть не права.

Такой отпор со стороны подруги уже по-настоящему изумлял. Еще ни разу Эльма не проявляла подобной решимости и не говорила со мной так.

— Интересно, знает ли лорд Маранас о твоих взглядах? — прибегла я к безотказному средству поколебать ее поневоле выводящую из колеи убежденность. — И чтобы сказал на такие слова.

— Может, я не так умна и сильна духом, как ты, — тихо сказала подруга, — но я вижу дальше того, что дорогие мне люди хотят показать. Ретольф не настолько уж хочет уничтожить Кирмунда, как желает показать. Делаю этот вывод из того, как он иногда говорит о нем, ведет себя с ним. Ретольф уважает его и даже испытывает симпатию, пусть никогда тебе или мне в этом не признается в открытую. И только клятва, данная твоему отцу, а потом и тебе, удерживает его от того, чтобы не послать к демонам все наши планы. Но в отличие от тебя, я понимаю, что счастья эта победа не принесет никому из нас. Ретольф предаст того, кто успел стать ему другом, кто доверяет ему. Я буду мучиться из-за того, что буду видеть, как страдает он. Человек, дороже которого у меня никого нет. А ты… Ты из-за собственного упрямства и непримиримости потеряешь того, кто так же дорог тебе.

— Ты ошибаешься, — яростно выпалила я, но под ее все понимающим и грустным взглядом осеклась. Мои щеки невольно залила краска от охватившего смятения.