Избранница Золотого дракона. Часть 2

— Вместо того, кто готов пылинки с тебя сдувать, ты получишь в мужья хитрого и расчетливого мерзавца, — безжалостно продолжила Эльма. — Настоящего тирана, всю жестокость которого прочувствуешь на себе если не ты, то твои подданные точно. В этом даже сомневаться не стоит. Более того. Страна на неопределенное время будет снова втянута в войну. Вряд ли тот, кто вступит на престол после смерти Кирмунда, пожелает так легко отказаться от такого жирного куша, как королевство Серебряных драконов. Люди уже устали от войны, Адала. Разве ты сама этого не понимаешь? Опять кровь, боль, множество смертей, разрушенные дома, искалеченные судьбы. И все ради чего? Пожалуйста, задай себе этот вопрос сама. Столько смертей… Уже были и еще будут. Замкнутый круг, разорвать который можешь только ты. Понимаю, что простить все, что натворил Кирмунд, будет сложно. Но хочешь ли ты на самом деле и дальше мстить ему?

Слова Эльмы разбередили душу так сильно, что некоторое время я тупо молчала, переваривая услышанное. Потом мое лицо исказилось гримасой горечи.

— Ты рассуждаешь, как тряпка. Как женщина, готовая простить то, что об нее вытирают ноги, причиняют боль ей и тем, кто дорог. И я даже не могу винить тебя за твою слабость. Ты не воспитывалась, как будущая правительница. Твоим уделом изначально планировалось угождать и слушаться своего мужчину. Но я не имею права на подобную слабость. В отличие от тебя, я не играю роль королевы, а ею на самом деле являюсь.

И не глядя больше на подругу, я расправила плечи и направила лошадь в сторону Адальброна, о чем-то беседующего с королем. Убеждала себя, что сказала все правильно, так, как и подобает королеве. Только почему-то сердце ныло, не переставая, а взгляд помимо воли обращался не к тому, кого выбрал разум — Адальброна Караманта, а того, кого должна ненавидеть, кого обязана уничтожить собственными руками.

Кирмунд. Мой заклятый враг. Единственный мужчина, который вызывает во мне столь сильные и противоречивые эмоции, что мне все труднее становится понять саму себя.

Глава 8

Стоило мне начать двигаться в сторону короля, как он тут же повернул голову и больше уже не выпускал из виду. Как и на протяжении всей этой недели, свои эмоции Кирмунд пытался скрывать, но взгляд выдавал его. Полный затаенной надежды, страсти, глубинной тяги. Сохраняя полнейшую непроницаемость на лице, я поравнялась с их небольшой компанией, состоящей из короля, Адальброна, лорда Маранаса и Маррги. Вежливо кивнув Кирмунду, я сосредоточила все внимание на принце Алых драконов и с мрачным удовлетворением отметила, как леденеет взгляд короля.

— Вы обещали скоро вернуться, но задержались, — кокетливо поправив выбившийся из-под шляпки локон, обратилась я к своему поклоннику. — Так что ради вас я рискнула нарушить правила приличий и сама за вами явиться.

Лицо Кирмунда перекосилось. Видно было, каких усилий ему стоило сдержать реакцию. Я же, будто не замечая этого, продолжала строить глазки Адальброну. Тот с удовольствием мне подыгрывал, одаряя обворожительной улыбкой.

— С моей стороны просто преступлением было заставлять вас ждать, леди Эльма. Но Кирмунд увлек меня рассказом о хищнике, на которого нам сегодня предстоит поохотиться.

— И что за хищник? — я сделала испуганный вид и захлопала ресничками. — Неужели он настолько страшен?

Вместо Адальброна хмуро ответил Кирмунд:

— Недавно в мой лес специально для охоты завезли фэйрианского волка.

В этот раз мой страх был неподдельным. Как и вполне понятные опасения. Фэйрианский лес считался запретной территорией, принадлежащей народу фэйри. Они всегда держались обособленно от других рас, и мало кто мог похвастаться тем, что видел их. А немногие смельчаки, которые ради острых ощущений совались в лес, находящийся на границе драконьих земель с землями фэйри, на собственной шкуре прочувствовали, что с этим народом лучше не связываться. Большинство из тех бедолаг не вернулись вовсе. А те, кто вернулся, рассказывали истории одна невероятнее другой и выглядели перепуганными насмерть. Причем жуткие существа, обитавшие в фэйрианском лесу, не пугали их настолько, как невероятно быстрые и смертельно опасные воины той расы.

— И что собой представляет этот самый волк? — нервно спросила я, за что удостоилась презрительной усмешки Маррги.

— Скажем так, с обычным волком сходство он имеет весьма отдаленное, — откликнулся Кирмунд. — Примерно как домашняя кошка похожа на льва. Огромная тварь размером с быка с пастью, способной выдвигаться вперед, что увеличивает ее шансы перегрызть горлу противнику. Помимо этого, невероятно умная и хитрая, обладающая опасной способностью оставлять фантомного двойника, чтобы сбить врага со следа. Причем двойник обладает даже тем же запахом. И пока охотник со всей убежденностью считает, что охотится за реальным волком, эта тварь может преследовать его самого.

— Жуть какая, — вырвалось у меня.