Избранное

— Ничего, — сохраняя спокойствие, ответил Ф. — Просто хочу сказать тебе пару слов.

«Старик» презрительно рассмеялся, но, видя, что Ф. держится спокойно и просто, словно ничего и не произошло, растерянно взглянул на своего дружка.

Между тем Ф. продолжал:

— Мы в общественном месте, надо сдерживать себя, чтобы над нами не смеялись. Если это дойдет до начальства, мне придется сказать правду, иначе будут неприятности. Тогда меня спросят, почему я не вмешался и не призвал вас к порядку. Вот все, что я хотел сказать!

«Старик» не знал, что ответить. Но тут в разговор вмешался тот, похожий на обезьяну.

— Спасибо за совет, — расхохотался он. — Но хотел бы я знать, что мы совершили противозаконного? Неужели прийти с девушкой в ресторан зазорно? А твоя девушка с кем сюда пришла? Брось трепаться! Тоже деятель нашелся, в чужие дела лезть!

— Верно! Черт тебя побери, по какому праву ты мне морали читаешь? — разорался на весь ресторан «старик».

Возле нас уже стали собираться любопытные. Н. хотела воспользоваться случаем и выскочить из-за стола, но «старик» схватил ее за руку и снова усадил.

Тут Ф. не выдержал и повысил голос:

— По праву преподавателя я делаю вам предупреждение! — На несколько секунд воцарилась тишина, затем Ф. продолжал: — А сейчас мы спросим девушку…

В этот момент о стол стукнулся какой-то металлический предмет. Это «старик» извлек из кармана пистолет и швырнул его на пол.

— Ах ты мразь! — выругался «старик». — Кем ты ей приходишься, что лезешь со своими советами? Что-то мне это не нравится!

Видя, что дело принимает плохой оборот, я решила вмешаться:

— Мы — люди свои и можем договориться! Незачем хвататься за пистолет! Если явится полиция, никому не поздоровится.

«Старик» молчал, а тот, похожий на обезьяну, начал приставать ко мне.

— Ну и красавица! Да ты кто такая?

— Не обязательно тебе все знать! — оборвала я его.

— О, так это, оказывается, ты, — со смехом произнес он и двинулся ко мне. — В тот вечер, не будь я так пьян, ты бы не ушла от меня. Ну да ладно, сегодня сама явилась.

Я хотела отойти в сторону, но любопытные окружили нас плотной стеной. «Старик» схватил меня за руку и расхохотался:

— Чего боишься? Пила же ты с этим, «девятиголовым» и… — Я вырвала руку, но потеряла равновесие и качнулась назад. Делая вид, что поддерживает, «старик» крепко обнял меня за талию. Раздался оглушительный взрыв хохота. И вдруг выстрел. «Старик» разжал руки. Еще выстрел! Я увидела белое словно бумага лицо Н. и устремленный на меня горящий взгляд. В руке ее дрожал пистолет. Началось что-то невообразимое. Зал напоминал сейчас сковородку с шипящим маслом, на которую плеснули воды. Я видела, как «старик» вдохнул воздух и бросился на Ф. Началась драка. Я воспользовалась этим и выбежала из ресторана.

Шагах в тридцати от дома я споткнулась и упала. Вскочила на ноги, — но странное дело! — ноги мои были словно из ваты и я не могла сделать ни шагу.

Я села на обочине дороги, где было совсем темно, подперла руками подбородок и тут услышала, как бешено колотится у меня сердце.

— Это ты, сестрица? — вывел меня из забытья чей-то голос. Рядом со мной на корточках сидела Н. Я сжала ее руку, не в силах вымолвить ни слова.

— Ты не ранена? — шепотом спросила Н. Я покачала головой.

— Пойдем к тебе! — Она помогла мне подняться, и я почувствовала, что ноги мои стали послушнее. Мимо нас пробежали двое полицейских.

Когда мы вошли в дом, я заметила, что и Н. еле держится на ногах. Она обняла меня, положила голову мне на грудь. С улицы доносился какой-то шум. Я первая нарушила молчание:

— Куда ранен «старик»?

— Не знаю, — подняв голову, растерянно ответила она.

— Когда я выбегала, то…

— Я выбежала вслед за тобой! Но там такое творилось, что ничего нельзя было разобрать.

— Когда ты выстрелила вторично, этот похожий на обезьяну видел, — сказала я после минутного молчания. — Завтра они постараются оправдаться, а тебя убьют. Что же нам делать?

— Что будет — то и будет! — тихо ответила Н. и еще крепче прижалась ко мне.

Из глаз моих неожиданно потекли слезы. Я ласково гладила волосы Н. и, приблизив губы к самому ее уху, шептала:

— Единственный выход — сейчас бежать! Ты должна немедленно уйти отсюда!

Н. пристально посмотрела на меня, покачала головой и тяжело вздохнула.

— Ты непременно должна уехать! — касаясь лицом лица Н., продолжала я. — Я все устрою.

— Куда же я поеду?

— К моему отцу. В крайнем случае разыщешь своего двоюродного брата.

Н. молчала, опустив голову. Но я чувствовала, как взволнованно бьется ее сердце.

— О деньгах не беспокойся. Я возьму это на себя.

Н. вздрогнула, подняла голову, хотела что-то сказать, но я опередила ее:

— Не вздумай церемониться… — Н. снова попыталась возразить, однако я и на этот раз помешала ей: — Сестра я тебе или нет? Если не послушаешься, наша дружба кончена.

— Но ты ведь тоже собиралась домой? — улыбнулась Н.

— Не волнуйся, для этого у меня есть много возможностей!