Избранное

- Кто в разведку, товарищи? - спросил я.

Сразу отозвалось несколько голосов, но раньше всех выскочил

вперед племянник.

- Я пойду, товарищ командир... - пробормотал он и замолк,

решительно сжав губы.

- Видал миндал?.. - удивленно протянул матрос.

Я подумал, но все же ответил племяннику:

- Нет, пожалуй, что...

- Мы вдвоем с ним сходим, - перебил меня Федорчук.

- Вдвоем? Ну идите. Возьмите винтовки.

Оба осторожно, стараясь не стукать винтовками, спустились из

вагона. Постояли, прислушались и скрылись в кустарнике.

По вздрагивавшим листочкам кустарника я следил, как мои

разведчики отползали все дальше в сторону от поезда.

- Закурить-то можно? - недружелюбно промычал долговязый

пулеметчик и сразу начал крутить папиросу.

"Вот за этого молодца надо будет взяться покрепче", - подумал я.

- Курить нельзя. Стать на место!

Долговязый нехотя скомкал папироску и ссыпал табак обратно в

кисет.

- Матросу чего-то надо, - буркнул он, отходя.

Я быстро глянул на кусты.

Матрос делал гримасы и махал мне рукой.

- Все остаются на местах, - сказал я тихо. - Иона Ионыч,

присмотрите.

Я вылез из вагона.

Матрос подхватил меня под руку и втащил в кусты.

- Он тут, за поворотом, - сказал он мне в самое ухо.

Мы проползли в кустах десятка два шагов. В чаще кустарника

дожидался нас племянник. Он, припав к земле, глядел, затаившись,

вперед.

Матрос потрогал его за ногу:

- Пропусти-ка, племяш.

Парень грузно, не отпуская сведенных мускулов рук и ног,

отвалился в сторону. Мы проползли вперед. Матрос снял бескозырку,

пригладил волосы и выглянул. Я выглянул за ним.

За поворотом блеснули рельсы. По обеим сторонам рельсов темнели

полосы кустарника...

Я высунулся побольше.

С полверсты - прямой путь, а там другой поворот дороги - и

столбы, столбы, одни столбы влево по горизонту...

- Где ты его увидел? Нет ничего.

- Считай столбы... десятый столб... - заговорил матрос нараспев,

не шевелясь и не поворачиваясь ко мне. - Дубки на повороте видишь?.. В

дубки гляди...

- Дубки... Ах ты черт, как он замаскировался! Теперь вижу: угол

вагона, серый угол...

- Что же, с налету возьмем его или украдкой подберемся? - шепнул

матрос.

Я, не отвечая, потащил его обратно. Матрос схватил за руку

племянника.

- Вперед! - скомандовал я машинисту, с разбегу запрыгивая в

вагон. - Артиллеристы по местам, к бою. Прицел десять столбов, то

есть, тьфу, делений... Двенадцать делений!

- Направление, куда? - быстро спросил Малюга.

- Направление? - Я показал рукой: - Вот так вот угол вагона

покажется... Обождите, я правилом. Помогай, племянник!

Мы вдвоем навалились на правило, заворачивая орудие. Поезд тихим

ходом огибал песчаный откос...

- Выходим, выходим, ребята, держись!..

- И-эх! - вдруг рявкнул Малюга и наотмашь дернул за шнур.

Взблеск, раскат грома... Серый вагон сразу скрылся в дыму.

- Накрыли его, бей! - яростно взревели бойцы. - Еще снаряд давай,

бей! Расшибай гадюку!

Дело было в секундах... Или мы его, или он нас...

Малюга, остервенясь, выпускал снаряд за снарядом... Дым от

разрывов все сгущался. В воздухе кувыркались лапчатые дубы, отдельные

ветки и комья земли рассыпались в прах...

Я метался по вагону.

- Ах ты черт, не видать бронепоезда!

- Да вон он, вон! - гаркнул Малюга. - И-их, задал ходу!..

- Как? Уходит?.. Упустили!

Поезд уже едва виднелся. Он катил на всех парах вдоль далеких

столбов, огибая широкую дугу влево по горизонту.

- Ах, Малюга, Малюга!.. С такой дистанции - и промах!

- Погорячился... - забормотал артиллерист, отводя от меня глаза.

- Дубы зеленые, и он меж дубов зеленый... тоись серый... Сразу и не

разглядел...

- Замолчи, серо-зеленый! - вскипел матрос. - Молчи лучше. Бороду

оборву!

- Федорчук, отбоя не было! - крикнул я. - По местам! Снаряд ему

вдогонку!

Все кинулись к орудию.

Мы с племянником, примерившись взглядом к удалявшемуся поезду,

рванули в сторону правило. Подскочил матрос, рванул еще раз, втроем.

Малюга ловил бронепоезд в прицельное стекло.

- Еще малость... еще вбок подайте...

Мы рванули в третий раз, и лафет вонзился ребром в деревянную

стенку.

Дальше некуда.

- Ну? Взяло? - в один голос крикнули мы с матросом.

Малюга только руками развел.

Я быстро взглянул по направлению ствола: да, не берет... Не

хватает поворота у орудия. В белый свет влепим снаряд, как в

копейку...

А башенный бронепоезд, объехав широкую петлю железной дороги,

уходил все левее и левее...

- Тьфу ты дьявол! Да он так и совсем от нас удерет...

Я махнул Никифору:

- Полный ход, пошли вдогонку!

Поезд рванулся с места.

Вдруг - трах, трах, бумм... В нас посыпались снаряды.

Я выглянул из-за щита гаубицы:

- Ага, это Богуш нас угощает, ребята! Со стороны нас хочет взять,

видали? Знает, что не может ответить бортовым огнем. Хитер, собака...

Врешь, не уйдешь! Достанем мы тебя!

Поезд несся вперед. Со свистом врывался в блиндаж ветер. Вот

проскочили дубняк, прорезали пелену едкого, черного дыма... Опять

выскочили на свет. Колеса вагонов визжали на крутых закруглениях