Избранное

Радист вздрогнул от неожиданности. Глядит - а в дверях знакомый

штабист: курит да посмеивается.

- Слезай с коня, иди чай пить.

- Ах ты изменник, - прошептал Хралов, - ну я же тебе...

И он, не выпуская из рук карабина, заглянул в хату. Что такое,

никаких белогвардейцев! Знакомые все лица - штаб Котовского за

работой. Он и карабин опустил.

А тот, что окликнул Хралова, подает ему кружку морковного чая и

опять посмеивается.

- Котовский родом из Бессарабии, это ты знаешь?

- Каждый знает.

- И я оттуда же, - сказал штабной. - Мы земляки. А теперь слушай.

И узнал радист, что Котовский с малых лет стал заступаться за

бедняков. Возненавидел богатых. А когда подрос да возмужал, решил

установить в родной Бессарабии справедливые порядки. Подобрал надежных

товарищей - и ударили они по помещичьим имениям. Отобранное у

помещиков добро раздавали крестьянам-беднякам.

Было это еще в царское время. Полицейские стражники кинулись

ловить Котовского. Конечно, народ прятал своего заступника. Но когда

Гриша попадался - не было ему пощады: избивали, сажали в тюрьму, даже

к виселице приговорили... Но он из тюрьмы убегал - смолоду был

богатырь да ловок.

- Вот тогда, - сказал штабист, - Котовский и научился всяким

превращениям: то царским чиновником загримируется и оденется, то

помещиком, то стражником, то калекой-нищим...

- Обожди-ка! - Штабист вскочил, прислушиваясь.

Вскочил и Хралов.

Снаружи донесся стук копыт, ржание лошадей - и вот на пороге

Котовский. Один рыжий ус у него в руке, снимает с губы другой.

Морщась, отодрал от лица бороду. Отлепил парик.

Сбросил с себя китель с царскими погонами, взял мыло, полотенце

и, ни слова не говоря, пошел во двор умываться.

Все обступили "адъютанта".

- Ну как там? Ну что?..

- Путь свободен! - объявил парень, снимая офицерскую форму. И,

торопясь, пока не вернулся в хату Котовский, рассказал, как Григорий

Иванович обманул белогвардейцев.

Галопом примчался он к бронепоездам и потребовал к себе

командиров.

- Господа офицеры, ко мне!

Те видят - генерал, да еще царской свиты по форме, сбежались в

тревоге.

Строго оглядел генерал всех, а на одного даже прикрикнул:

- Капитан, что это вы дрожите как заяц? Извольте отдать мне честь

по уставу.

Потом выругал всех за оплошность:

- Почему не спрашиваете у меня документа? Безобразие! Так и перед

большевистским шпионом рты разинете!

И тут же сам предъявил документ.

В нем сказано: выполнять все распоряжения генерала такого-то.

Подписано: "Верховный главнокомандующий Деникин". И печать с орлом.

Потом сказал:

- Наша доблестная освободительная армия бежит от большевиков.

Позор! И еще раз позор! Но бог милостив, у нас есть друзья за

границей. Англичане двигают сюда танки. От одного вида этих чудовищ

банда Котовского разбежится! К сожалению, - добавил генерал, - нам с

вами, господа, не придется увидеть этого разгрома. Англичане объявили

операцию секретной, без свидетелей. Не будем, господа, обижаться. Без

иностранцев нам не освободить несчастную Россию от большевиков!

И генерал приказал бронепоездам убраться прочь.

x x x

Конечно, деникинцы вскоре обнаружили обман. Спохватились - да

было уже поздно. Эскадроны Котовского без помехи перешли железную

дорогу, где недавно еще стеной стояли бронепоезда, и, сверкая саблями,

помчались дальше на юг.

Вихрем налетали на вражеские заслоны, прорубались - и вновь

горячили коней. Крупных стычек избегали.

У Котовского был свой замысел, и он требовал от ребят:

- Только вперед! Товарищи, не до отдыха.

В стане врага - переполох. Деникин бросал против Котовского

пехоту, казаков, артиллерию - но грозная красная конница все

опрокидывала...

Наконец - Одесса... Вот куда стремился Котовский!

Увидели бойцы Черное море, сняли шапки и поклонились его

величавому простору. Умылись, зачерпнули воды во фляги.

Однако мешкать было нельзя.

Снова штаб-трубач сыграл поход. Котовский повернул эскадроны

навстречу бежавшим деникинцам и ударил им в лоб...

Шесть тысяч белых офицеров и белоказаков подняли руки, сдаваясь.

Сдались и бронепоезда - счетом четырнадцать.

А сколько на полях сражений было брошено врагом пушек, пулеметов,

повозок с награбленным у населения добром - того и не счесть.

А ведь силы-то Котовского были совсем небольшие: когда семьсот, а

когда и шестьсот сабель во всех эскадронах - только и всего...

Задумался связист о боевом своем прошлом... Не сразу и услышал

меня, когда я напомнил:

- Про грамоту не рассказал. Расскажи про грамоту.

Он улыбнулся:

- Грамоту я получил, когда Красная Армия уже победила на всех

фронтах. Из рук в руки от Григория Ивановича. На прощание.

x x x

Окончилась гражданская война, а страна разорена: ни одежды, ни

обуви, ни хлеба досыта; ни топлива, чтобы пустить остановившиеся

заводы; ни машин, чтобы вспахать и засеять поля... А молодежь, самые

крепкие и сильные ребята, - в армии. Но враг разбит, и пора было

героям войны клинок и винтовку сменить на токарный станок, на