Избранное. Таинственное исчезновение. Сборник рассказов

Это событие весьма озадачило барона. Весь остаток дня он пропадал в городе по неотложным делам, хотя мысли в его голове были заняты анализом произошедшего. Освободившись ближе к вечеру, он отправился к другу семьи Мартину Эванзу, знакомство с которым перевалило за четверть века. Эванз отличался утончённым умом, и лорд Фишбах всегда обращался к нему за советом. Эванз служил доктором в Королевской клинике, невзирая на свои регалии, его можно описать как человека открытого и надежного. Через некоторое время, Мартин Эванз, удобно расположившись в кресле в своём рабочем кабинете клиники, внимательно слушал друга. Барон был эмоционален в своём рассказе, постоянно жестикулировал и высказывал нелепые догадки вплоть до того, что его дочь могла влюбиться в художника. Закончив, он присел на угол рабочего стола доктора и устало вздохнул.

– Дружище, твоё поведение у меня вызывает беспокойство. Прими успокоительное.

Врач откупорил бутылку с виски и угостил приятеля.

– Так будет лучше. Ты, наверное, хочешь услышать мой диагноз по этому поводу? Здесь больше вопросов, чем ответов. Необходимо установить первопричину этого события. На твоём месте я бы провёл ночь в библиотеке вместе с картиной, куда повадился незваный гость, чтобы поймать с поличным. Наверняка, это чья-то нелепая шутка. Если хочешь, я поддержу тебя и переночую в библиотеке вместе с тобой. Мне даже становится интересно. Успокойся.

– Да, Мартин, хорошая идея. Буду признателен.

– Только сейчас мы заедем ко мне. Я переоденусь и возьму своего друга.

– Это ещё кто?

– «Питон».

Фишбах от удивления приподнял брови.

– «Кольт». Мой старый верный друг, – пояснил доктор.

– Звучит убедительно.

– Кстати, а где сейчас находится твоя дочь?

– Ты же знаешь её пристрастие к благотворительности. Постоянно в разъездах, проводит какие-то мероприятия для фонда. Мне это неинтересно. Но порой думаю, она единственная, кто искупает все мои грехи перед Богом посредством филантропии. Дома её не будет еще три дня.

– Удивительный ребёнок.

– А ведь это именно ты порекомендовал мне того художника. Ладно, доктор, поехали за твоим другом. Мне не терпится.

Вернувшись в замок, друзья, не мешкая, прошли в библиотеку, где доктор лично осмотрел портрет, даже заглянул с обратной стороны. Он подтвердил появление свежих следов краски в области лица изображённой, но отказался дать какое-либо объяснение таинственному явлению.

– Ещё немного и картина будет закончена. Художнику останется только поставить авторский росчерк, – заключил он.

Барон стоял в задумчивости у полок с книгами. Он выглядел явно уставшим от событий сегодняшнего дня.

– Скажи, – обратился доктор к Фишбаху, – когда мы подъезжали к замку, я видел какие-то палатки и людей, похожих на строителей. Их лагерь совсем рядом с замком. Кто такие?

– Представляешь. Это археологи. Оказывается, рядом с замком обнаружили курган. Захоронение. Всегда думал, что это заурядный холм. Неделю назад руководитель археологической группы обратился ко мне с необычной просьбой дать разрешение на проведение раскопок на моей земле. Я согласился.

– Преобразование картины тоже началось почти неделю назад.

– Не думаю, что это как-то взаимосвязано.

– Что-нибудь нашли?

– Не знаю, ещё не интересовался. Люди приветливые. Не беспокойся.

В комнату зашёл Винсент и сообщил, что в гостиной дожидается некий человек, который отказался представиться, и требует немедленной аудиенции с бароном.

– У меня нет ни времени, ни настроения сейчас с кем-то общаться в столь поздний час, Винсент, скажите ему, чтобы выметался поскорее.

– Милорд, он очень настойчив и отказывается покидать замок. Довольно странный человек. По-видимому, это служитель культа.

– С чего вы так решили?

– Взгляните сами.

Друзья в сопровождении Винсента прошли в гостиную, где их дожидался человек в монашеской одежде. Лицо его было трудно разглядеть, так как длиннополый капюшон рясы покрывал голову. При нём был саквояж.

– Кто вы, милейший? – обратился барон к незваному гостю.

– Имя моё вам ничего не скажет.

– Почему бы вам не снять капюшон? – вмешался доктор.

– В этом нет необходимости. У вас нет времени. Я должен завершить дело, по причине которого я призван в ваш замок. Я должен вершить правосудие. Я – инструмент в руках высшей силы. И у меня есть точные инструкции, как действовать, чтобы спасти Изабель.

– Какая патетика. Кажется, монах сошёл с ума, – шепнул на ухо доктор другу.

– Спасти? От чего? И откуда вы знаете имя моей дочери? Вы вторгаетесь в частную жизнь!

– От Принцессы тьмы! На все ваши вопросы я отвечу позже. А теперь немедленно отведите меня к портрету. Я требую!

– Точно с ума сошел. Возьмите визитку и запишитесь ко мне на приём.

– Не торопись, Мартин. Полагаю, нам следует подчиниться этому человеку. Очевидно, ему что-то известно больше. Дело приобретает интересный оборот.