Избранное в двух томах. Том 2

более четко — без излишней самодеятельности.

Еще несколько дней прошло без особых событий, если не считать

разоблачения вражеского шпиона в лице нашего замкомэска, известного летчика-испытателя майора Владимира Васильевича Шевченко. Среди многих слухов, циркулировавших в те дни (как, видимо, всегда при нехватке достоверной

информации),

33

заметное место занимали увлекательные — и, разумеется, подкрепленные

ссылками на самые что ни на есть надежные источники — рассказы о

многочисленных шпионах и диверсантах, заброшенных противником в наш тыл.

При всем своем разнообразии рассказы эти имели и нечто общее, более или менее

стабильное. Так, все фигурировавшие в них вражеские агенты были обязательно

одеты в нашу форму — военную или, на худой конец, милицейскую — и имели

советские ордена. В конце концов в чьих-то доверчивых, но, видимо, не очень

искушенных в аналитическом мышлении головах эти многократно повторяемые

приметы диверсанта трансформировались довольно странным образом: вместо

доверия и уважения форма и знаки отличия стали вызывать кое у кого

подозрение.

Так или иначе, в один прекрасный день у нас на аэродроме раздался

телефонный звонок и некий придирчивый («Нас не проведешь!») голос принялся

дотошно выяснять, состоит ли на службе в нашей организации некто Шевченко, что он собой представляет и, главное, как выглядит.

А выглядел Шевченко так: плотный, выше среднего роста, белокурый, голубоглазый, в форме майора авиации, с орденом Ленина на гимнастерке.

Словом, все приметы налицо. Не человек, а чистая находка для бдительного

охотника за шпионами! И, на беду Владимира Васильевича, такой охотник

попался ему навстречу не где-нибудь, а на перроне Казанского вокзала в Москве

(эта подробность — так сказать, место действия — усиливала подозрения: железнодорожные станции известны каждому читателю детективов как один из

любимых объектов вражеских лазутчиков). Все, что оскорбленный до глубины

души Шевченко высказывал задержавшим его людям, только подливало масла в

огонь: «Ишь, мазурик, как русский язык выучил! Все такие слова знает! Их

этому, наверно, в специальных школах учат. .»

Появившись через несколько часов на аэродроме, Шевченко кипел так, что

начальник штаба нашей эскадрильи летчик-испытатель А. П. Чернавский сказал:

— На него сейчас можно сковородку ставить и яичницу жарить.

Посмеялись. Повозмущались. Но надолго нашего внимания это

происшествие к себе не привлекло. Все помыслы были направлены на события

совсем иного

34

масштаба. Первый месяц войны шел к концу. Сообщения ТАСС (они тогда еще

не превратились в «От Советского Информбюро») ото дня ко дню становились

тревожнее: гитлеровская армия все глубже и глубже вгрызалась в нашу страну.

Начали появляться наименования новых, все более близких к нам направлений.

Вероятность налета на Москву с каждой ночью становилась все больше.

В тот вечер я снова был в составе дежурного звена — подошла моя очередь.

Никаких особых эмоций это у нас уже не вызывало. Даже ворчать на начальство, навязавшее нам эти бессмысленные дежурства, перестали: все равно никакого

реального толка от ворчанья нет, да и привыкает человек ко всему — разумному

ли, неразумному ли — чрезвычайно быстро.

Я, как обычно, принял машину от механика А. Д. Тимашкова, проверил

исправность материальной части (конечно, не зажигая фары — соблюдению

режима светомаскировки меня научили) и залег на чехлы рядом с самолетом, настроившись провести ночь в неторопливых беседах с летчиками и механиками

дежурного звена. Благо, «миги» стояли совсем близко друг от друга: военное

положение выражалось только в том, что строгое, стройное построение машин в

одну шеренгу было заменено разбросанным — в этаком художественном

беспорядке, да носами самолеты смотрели не в сторону ангаров, как раньше, а в

сторону летного поля — чтобы, в случае чего, взлетать прямо с места, без

выруливаний и разворотов.

Не буду задним числом выдумывать предчувствия, которые, по всем

литературным канонам, должны были меня обуревать. Нет, предчувствий не

было. Ничто, как говорится, не предвещало..

Медленно наползала теплая июльская ночь. Северная часть небосклона

оставалась светлой, бирюзовой, даже звезды на ней почти не просматривались.

Подумалось о моем родном городе Ленинграде; там только кончились белые

ночи, все небо такое, какое видится отсюда на севере: «И не пуская тьму ночную

на золотые небеса, одна заря сменить другую. .»

Было тихо и как-то по-дачному уютно. Я не рассказываю, как пахло сеном с

соседнего луга и как тянуло влагой с реки, только потому, что это было тысячу

раз

35

с большим успехом описано до меня. Но, честное слово, было и сено, была и

река. .

Неужели сегодня исполняется уже месяц, как идет тяжелая, так неудачно