Избранные произведения. I том

Преступники покинули лагерь и пошли по другой тропе, а не по той, по которой шли с Корри. Во время похода Сарина шла рядом с ней. Корри надеялась, что это заставит Хуфта держаться подальше: она всегда боялась его в большей степени, чем женщину.

Глава 17

Тэк ван дер Бос вёл Джерри, Бубеновича и Розетти сквозь кромешную тьму экваториального леса к лагерю бандитов.

Страшные звуки раздавались в джунглях: неприятные потрескивания, удары, иногда крики ужаса и агонии. А иногда наступала страшная тишина, более зловещая, чем любой шум.

Неожиданно шедший впереди ван дер Бос остановился и прошептал своим спутникам:

— Держите оружие наготове. Мы приближаемся к месту, где обычно стоит часовой. Возможно, нам удастся проскочить незамеченными в темноте. Если он окликнет, Джерри и я помешаем ему поднять тревогу. Потом нападём на лагерь, вопя, как черти. Но мы не можем открывать пальбу, пока не узнаем, где находится Корри.

— А может быть, мы все же начнем стрелять до входа в лагерь, но только в воздух? — предложил Джерри.

— Хорошая мысль, — согласился ван дер Бос. — Пошли!

Часового они не обнаружили и без помех подкрались к лагерю. На открытом месте было не так темно, и они сразу обнаружили, что противники исчезли.

— Куда же мы пойдём теперь отсюда? — спросил Розетти.

— Мы должны подождать рассвета, тогда мы сможем отыскать их следы, — ответил Джерри. — Пока же ложитесь спать, а я постою на страже.

— Разрешите подежурить мне, кэп, — сказал Розетти. — Я могу это сделать лучше.

— Почему вы так думаете? — спросил Джерри.

— Ну, вы выглядите довольно скверно. Вам надо отдохнуть.

Джерри усмехнулся.

— Спасибо за заботу, Шримп, но дежурить буду я. Как только рассвело, они начали искать следы преступников, но не смогли ничего обнаружить. Это поставило их в тупик.

— Они испарились, словно дым, — заметил Розетти.

— Тарзан был прав. Цивилизация отняла у нас остроту органов чувств, — с горечью сказал Бубенович.

— Все, что мы можем сделать, — предложил Джерри, — это вернуться обратно в деревню и дожидаться Тарзана. Компания остолопов, подобных нам, никогда не сможет найти Корри. А если мы будем бродить наугад, то только разойдемся с Тарзаном.

Они вернулись в деревню в подавленном настроении. Когда Амат увидел входившего в деревню Розетти, он тут же убежал в лес и забрался на дерево, где просидел до темноты.

Между тем в лагере партизан Тарзан продолжал дожидаться возвращения капитана Кервина ван Принса. Когда это, наконец, произошло, они и лейтенант де Леттенхоф совместно обсудили положение.

Тарзан рассказал о разгроме японского отряда в деревне и о захваченном оружии, которое наверняка пригодится партизанам.

— Когда я вчера уходил, — сказал он, — мои друзья собирались в засаду на ожидавшееся подкрепление японцев. Если оно пришло, то у меня нет сомнений относительно исхода сражения. Тогда трофеи ещё пополнятся. Вам нужно только пойти и забрать оружие. Я считаю также, что этой деревне нужно дать хороший урок. Её жители активно сотрудничают с японцами.

— Вы сказали, что отряд японского подкрепления должен был приблизительно состоять из двадцати человек, — сказал ван Принс, — а в вашем отряде только пятеро, включая девушку. Разве при таком соотношении сил можно быть уверенным, что сражение закончится победой ваших друзей?

Тарзан улыбнулся.

— Вы не знаете моих друзей. Кроме того, у них огромное преимущество: они знают, что придут японцы, а те не подозревают о засаде. И нельзя недооценивать способностей девушки. Она первоклассный стрелок, и на её счету уже есть несколько японцев. Она полна ненависти к ним. Это доходит у неё до фанатизма.

— Маленькая Корри ван дер Меер! — воскликнул ван Принс. — Это почти невероятно!

— Два наших американских друга, — продолжал Тарзан, — были захвачены в плен, и японцы уже собирались обезглавить их, но американский капитан и Корри пришли вовремя и спасли обречённых. Я уверен, что каждый из них стоит, по крайней мере, пяти японцев, если не больше. Нет, я не думаю, что нам нужно беспокоиться относительно исхода боя, если он состоялся.

— Очень хорошо. Мы идём с вами. Конечно, нам нужны дополнительные винтовки и патроны. Возможно, нам стоит объединить наши силы. Мы обсудим это после того, как соберёмся все вместе. Когда вы хотите отправляться?

— Я иду сейчас, — ответил Тарзан. — Мы будем ждать вас в деревне.

— Мы можем пойти с вами, — возразил ван дер Принс.

Тарзан покачал головой.

— Боюсь, что нет. Мой способ передвижения не подходит для ваших людей. В быстром марше вы, в лучшем случае, сможете прийти туда завтра. Я же буду там сегодня вечером.

Голландец скептически пожал плечами, однако, улыбнулся и сказал:

— Очень хорошо. Увидимся завтра.

День уже начинался, когда банда преступников вышла из леса в узкую долину.

За время, проведённое ими в пути, запас шнапса сильно уменьшился, и большинство из бандитов были пьяны. Им больше всего хотелось лечь и уснуть.

Поэтому они тут же разбили лагерь под группой деревьев вблизи маленькой речки, текущей в сторону моря.