Избранные произведения. III том

Это ее огорошило. Наверное, она его недооценила. «Будь начеку!» — сказала она себе.

— Что у тебя на уме?

— Я хочу попробовать еще раз. Конечно, теперь я должен буду предложить условия получше. Но что важнее — я хочу, чтобы мы были союзниками до и после слияния компаний. Я хочу действовать в согласии с тобой, чтобы ты стала менеджером «Дженерал текстайл», и я готов подписать с тобой пятилетний контракт.

Этого она не ожидала и не знала пока, как к такому предложению относиться. Чтобы выиграть время, спросила:

— Контракт? Что ты имеешь в виду?

— Руководить «Блэк бутс» как подразделением «Дженерал текстайл».

— Я потеряю независимость и стану наемным сотрудником?

— Это зависит от того, как мы выстроим структуру компании. Ты можешь владеть пакетом акций. И пока твоя работа будет приносить доход, ты будешь независима настолько, насколько пожелаешь. Мы не вмешиваемся в дела прибыльных филиалов. Но если ты будешь приносить убытки, тогда извини — неумех мы увольняем. — Он покачал головой. — Но тебе это не грозит.

Чутье подсказывало Нэнси, что его надо гнать прочь. Как бы Нэт ни подслащивал пилюлю, он все равно хотел забрать у нее компанию. Однако она понимала, что немедленный отказ отвечал бы замыслу отца, а Нэнси решила перестать жить по его программе. Но что-то надо было ответить. Она решила выждать.

— Это может меня заинтересовать.

— И это все, что я хотел услышать, — сказал он, вставая. — Подумай, определи, какое соглашение тебя устроит, я отнюдь не предлагаю подписать незаполненный чек, напротив, я хочу, чтобы ты понимала: я сделаю все, чтобы тебе было хорошо. — Голос его завораживал, на словах все выглядело весьма убедительно. За последние годы Нэт мастерски освоил искусство переговоров. Он устремил взгляд куда-то за ее спину. — Мне кажется, что с тобой хотел бы поговорить твой брат.

Она оглянулась и увидела приближающегося к ним Питера. Нэт натянул шляпу и удалился. Создавалось впечатление военной операции охвата. Нэнси с отвращением окинула взглядом Питера. Он обманул и предал ее, Нэнси трудно было заставить себя говорить с ним. Ей захотелось поразмышлять над удивительным предложением Нэта Риджуэя, взвесить, как оно вписывается в ее новые представления о своей жизни, но Питер не дал на это времени. Он стоял перед ней, склонив голову набок, как делал когда-то в детстве.

— Мы можем поговорить?

— Сомневаюсь, — фыркнула она.

— Я хочу попросить прощения.

— За предательство, которое кончилось неудачей?

— Я хочу восстановить мир.

«Сегодня все во мне заинтересованы», — подумала она почему-то с грустью.

— Ты можешь как-то искупить свои грехи, все, что ты натворил?

— Не могу, — быстро сказал он. — Никогда. — Питер опустился на стул, где до него сидел Нэт. — Прочитав твой меморандум, я почувствовал себя круглым дураком. Ты утверждала, что я не в состоянии руководить бизнесом, я ничем не похож на отца, а ты справишься с этим куда лучше меня, и я почувствовал жгучий стыд, потому что в глубине души знал, что это правда.

«Что ж, похоже, Питер прогрессирует», — подумала она.

— Это сводило меня с ума, Нэн, я говорю правду. — В детстве они называли друг друга Нэн и Пити, и из-за того, что он назвал ее этим именем, комок подкатил к горлу Нэнси. — Я не отдавал себе отчета в том, что делаю.

Она покачала головой. Типичное для Питера объяснение.

— Ты хорошо знал, что делаешь. — Нэнси сказала это с горечью, но без гнева.

Группка людей теснилась у входа в здание аэропорта, что-то обсуждая. Питер раздраженно посмотрел на них.

— Давай пройдемся вдоль берега, — предложил он.

Нэнси вздохнула. Все же он ее младший брат. Она встала.

Питер лучезарно улыбнулся.

Они прошли до конца пристани, перешагнули железнодорожные пути и вышли на пляж. Нэнси скинула туфли на высоких каблуках и пошла по песку в чулках. Ветер лохматил светлую шевелюру Питера, и она с изумлением увидела, что та редеет на висках. Подумала, почему не замечала этого раньше, и поняла, что он, по-особому причесываясь, старательно закрывает виски. Тут же и она почувствовала себя старой.

Поблизости никого не было, но Питер молчал. Тогда заговорила Нэнси:

— Дэнни Райли сообщил мне странную вещь. Он сказал, что отец намеренно сделал все так, чтобы мы с тобой неизбежно схлестнулись.

Питер нахмурился:

— Зачем отец это сделал?

— Чтобы мы стали сильнее.

— Ты этому веришь? — хрипло усмехнулся Питер.

— Верю.

— Да и я, наверное, тоже.

— Я решила избавиться от отцовских чар на те годы, что мне остаются.

Он кивнул:

— Но что это означает?

— Пока не знаю. Может быть, я приму предложение Нэта, и наша компания сольется с его фирмой.

— Это уже не «наша» компания, Нэн. Это твоя компания.

Она изучающе посмотрела на него. Искренен ли он? Но это нехорошо — быть такой подозрительной. Она решила истолковать сомнение в его пользу.

Он продолжал говорить, и ей показалось — вполне искренне:

— Я понял, что не создан для бизнеса, и я хочу отказаться в пользу тех, кто хорошо с ним справляется. В твою пользу.

— И что же ты будешь делать?