Избранные произведения. III том

Вселенная делилась на две части, разграниченные пятью сантиметрами оболочки из мономолекулярной стали. По одну сторону находилась кабина прогулочной яхты «Один прыжок вперёд», превосходно оборудованной для одного пассажира, но крайне тесной для трех, если к тому же один из них металлический, а от другого несёт болотной тиной. По другую сторону растянулась остальная вселенная, почти на сто процентов состоящая из пустоты с примесью водорода. Там же грелись под лучами своих звёзд населенные планеты гуманоидно-креапиевого космоса. Там имелась богатая металлами Терра-Нова с динамично развивающимися технологиями. Ещё был Третий Глаз, от тундры до мангровых болот заросший лесами, где ветер выводил странные песни среди деревьев, а гуманоиды казались ещё более чуждыми, чем фнобы, и общались телепатически. На Баклажане вегетарианцы были кровожадными — и не по своей воле. На планете дросков Кадуккакуккекекек заезжие гуманоиды с опаской ковыряли ужасающе знакомую пищу и благодарили небеса за то, что дроски слишком хорошо воспитаны и позволяют себе только бросать на гостей голодные взгляды. Ещё был Лаот, где единственными живыми существами были гуманоиды — но при этом летали птицы и ручьи полнились рыбой…

На каждой планете, достаточно жаркой, чтобы закипала вода, обитала какая-нибудь из подрас креапов. В обманчивой пустоте космоса плавали солнцепсы и представители расы, называемой стручки. А ещё был Первый Сириусный Банк…

— Шестнадцать, — сказал Исаак.

— Да уж, мы живем во Вселенной, где никто не доверяет ближнему.

С легкостью существа, всю свою жизнь проведшего в невесомости, еж обплыл переборку, держа в пасти какое-то сопротивляющееся тело. Тело смутно напоминало кузнечика и, если уж на то пошло, обладало весьма сложной высокотехнологичной копией мозга насекомого, но слухом много лучше, чем у последнего.

Дом повернулся от смотрового экрана.

— Старый Кородор до отказа напичкал яхту «жучками», — сказал он. — Поищи заодно и мини-камеры, — посоветовал он ежу.

С орбиты Противусолонь казалась большой и серо-голубой, расчерченной полосами облаков. Утренний терминатор восхода подполз к Тау-сити, над которым висело серое облако.

Кабина пилота была маленькой, и в ней как будто отовсюду торчали локти. В кресле пилота сидел, сгорбившись, Исаак. Сейчас он поднял глаза.

— У меня на линии твоя бабушка, шеф. Ответишь?

— У неё голос сердитый?

— Нет, очень сдержанный.

— Крас, это ещё хуже. — Дом включил интерком.

— Мне почти нечего тебе сказать, Дом, помимо напоминания о твоем долге перед планетой. Неужели это ничего для тебя не значит? Тебя могут убить.

Дом вздохнул.

— Меня все равно могут убить. Здесь, во всяком случае, у меня нет ложного ощущения безопасности.

— Глупец! Ты просто хватаешься за шанс отправиться на экскурсию якобы ради дурацких поисков. А здесь, между прочим, начинается межрасовая война. В буруку было перебито полвзвода службы безопасности. Буруку Тау-сити горит…

— Суббота привел своих людей с шокерами. Вы сами знаете, что, по фнобским законам, огнестрельное и энергетическое оружие запрещено.

Повисла пауза. Дом глянул на экран. Пелена над Тау-сити разрослась. Прямо у него на глазах полыхнула ярким светом ещё одна точка, значительно западнее столицы. Солнечные лучи достигли башни Шутников.

— Это было… безрассудно, — медленно проговорила Джоан. — Тем не менее должностные лица Правления имеют право на определенное уважение. Я объявляю чрезвычайное положение. В течение часа тебя заберет корабль.

Обрубив связь, Дом резко повернулся к Хрш-Хгну.

— Ты можешь связаться с главой всех буруку? Его называют Слуга Столпа, так?

— Ты не знаешь, о чем просишь. Однако…

Три минуты спустя Дом глядел в экран на небольшого худощавого фноба с серебряной цепью на шее. Женщина? Обычно фнобы скрывали свой пол.

— Я говорю от имени Правления, — начал он. — Что мы могли бы сделать, дабы загладить нанесенное оскорбление?

Слуга зашипела.

— Земля буруку была поругана.

Дом кивнул. Вся территория любого буруку была на несколько дюймов покрыта специально привезенной с Фнобиса почвой.

— Мы могли бы заменить её.

Они немного поторговались. Наконец Дом завершил беседу приличествующими выражениями почтения и сказал:

— Одна только оплата перевозки обойдется нам в несколько сотен тысяч стандартов.

— Вы уполномочены расходовать средства Правления?

— Правление ничего не израсходует. Деньги пойдут с личного счета Сабалоса.

Он откинулся на спинку кресла: на него внезапно накатила усталость.

— Есть ещё одна проблема, — сказал с кресла пилота Исаак. — А именно: куда мы направляемся? И как собираемся туда попасть?

— Хрш?

Фноб ущипнул себя за нос.

— Начать неплохо было бы с Первого Сириусного банка. Согласно легендам его создали Шутники.

— Ух ты! Про это я не слышал. А ведь он мой крестный.

— Что ж, это так. Насколько ему известно, ему по меньшей мере три миллиарда лет.

Исаак свистнул. На глубинном радаре высветилось какое-то пятно, которое решительно скользило в сторону корабля.

— Это солнцепес, — сказал Дом. — Услуги навязывает. Вот вам и наш билет на Первый Сириусный.