Избранные произведения. III том

— На меня не рассчитывайте! — взвизгнул фноб. — Я не стану путешествовать на этом животном! Я думал, у твоей яхты есть межпространственная матрица.

— Была, — спокойно отозвался Исаак. — И, возможно, во времена прапрапрадеда Дома работала вполне исправно, но сейчас все настройки сбиты. Хочешь приземлиться внутри какой-нибудь звёзды? Подумай только, какая это будет утрата для науки.

— Тогда ладно. Но прошу отметить мои решительные возражения.

Двадцать минут спустя звёзды заслонила тень. В нескольких сотнях метров от корабля остановился солнцепес: толстый леденец, вспыхивавший точно маяк, когда медленно поворачивался на солнце.

Исаак прищурился в телескоп.

— У него оранжевая, пурпурная и желтая маркировка, босс, по желтому идёт черная полоса.

Дом облегченно вздохнул. Не все солнцепсы были достаточно дружелюбны или достаточно умны, чтобы понимать, что воспоследует, если они забудутся и поглотят небольшой звездолет.

— _Значит, это тот, который называет себя Абраме-лин-Линкольн-черточка-Энобарбос-черточка-50, 3-Энобарбос-Макмирмидон, — сказал он. — Он в порядке. Подвизается у нас на грузоперевозках. В голову ему закралась непрошеная мысль: «Привет, космонавт. Может, хочешь попутешествовать?»

— Пожалуйста, перевези нас на Первый Сириусный Банк.

«Стоимость путешествия — семнадцать стандартов».

Звездолет слегка тряхнуло, когда солнцепес приблизился и заключил его в псеводополе. Гигантское псевдоживотное медленно повернулось мордой — насколько у солнцепса вообще есть морда — к актиничной синей звезде.

— Это унижает наше достоинство, — застонал Хрш-Хгн. — Чтобы нас, точно какие-то тюки, тащила собака!

«Подготовиться».

— А ты бы предпочел, чтобы нас поймала бабушка? Да ещё когда у неё такое настроение?

— Фрсш!

— Да будет тебе. Относись к этому как истинный космополит.

«Тронулись».

Казалось, невидимая рука сорвала Видишь-Почему с неба и бросила его прямо на смотровой экран. Они стали падать на солнце. Потом они стали падать вокруг солнца. Потом шмыгнули по краю расплывчатого моря сине-белого пламени, которое разбивалось о рифы космоса и чей рев внутри псевдополя казался лишь смутным гулом, и понеслись к сияющему горизонту, который и не думал искривляться.

А звезда у них за спиной искривилась, повинуясь допплеровскому сдвигу частоты. Ликуя, солнцепес взмыл в межзвездную тьму.

Кабину заполнила тишина.

— Ух ты! — пробормотал наконец Дом.

— Ургхсс!

Всмотревшись в панель матрицы, Исаак притушил свет. В темноте были видны только звёзды впереди, и вот эти звёзды начали расцветать синими гроздьями.

— Приготовьтесь стать релятивистской невозможностью… — прострекотал Исаак.

Иллюзия.

Дом кое-что слышал о том, что видят в межпространстве. Большие корабли обычно оснащали экраном вокруг оболочки, оставляя, скажем, неэкранированный салон для неизлечимо любопытных…

Сквозь подсвеченную оранжевым сиянием стену кабины галопом влетел белый олень. Между рогов у него сидела золотая корона. Дом ощутил его страх, почувствовал терпкий запах животного пота, увидел свалявшийся от пота подшерсток по бокам — но рога оленя уходили за потолок, а пол и копыта сливались друг с другом. Поднявшись на дыбы, он скакнул прочь через автоповара.

Потом Дом увидел, как сквозь стену кабины пилота, точно через заросли папоротника, продрался охотник верхом на черном скакуне. Одет он был в белое, вот только за плечами развевался красный плащ с серебряными колокольчиками. Золотые волосы разметал неосязаемый ветер, а бледное лицо было сосредоточенно. С мгновение он глядел на Дома, который заметил, как блеснули двумя маяками его глаза, как он, словно защищаясь, поднял руку. Потом всадник и конь исчезли.

— Крас! Он казался почти реальным!

— Где-то он наверняка реальный, — усмехнулся Исаак.

— Ага. Говорят, в межпространстве пересекаются все возможные реальности. У меня было такое ощущение, будто он нас почувствовал.

— Для него мы — призраки на ветру, не более того.

Дом нетвердо поднялся на ноги. Стены все ещё выглядели так, будто были сделаны из подержанного лунного света.

— А вот про эту иллюзию я слышал.

Сквозь экранированные окна без труда проплыл красный шар размером с кулак. Дом пораженно смотрел, как он проплыл через автоповара, часть изоляции кабины и парящего в невесомости Ежа, который беспокойно заворочался во сне. Шар исчез приблизительно в сторону матричного компьютера. Так в межпространстве представала звезда, скорее всего BD+6793». Такие были достаточно безобидны, хотя смотреть, как через твое тело проходит красный гигант или плюющийся пламенем белый карлик, может быть не слишком приятно.

Услышав у себя за спиной шарканье, Дом обернулся. Под автоповаром застрял свернувшийся калачиком Хрш-Хгн. Прошло больше часа, прежде чем его наконец уговорили оттуда выбраться. Фноб смущенно моргал.

— Возможно, мы, фнобы, не так стойки, как вы… — начал он. — Межпространство нас пугает. Это сфера неопределенности. Кто знает, не перестанем ли мы существовать?

— Ты как будто целиком и полностью здесь, как физически, так и умственно.

Фноб сконфуженно кивнул.

Исаак закрыл панель техобслуживания на автоповаре.