Избранные произведения. Том I

«Сообщник?» Вэнс почти услышал, как это произносит вице-комиссар Пассам, и её скользкие политические вопросы нацелены в Правильные Места, вызывают сомнения и подрывают факты. Она была ему почти ровней в области методов дезинформации.

— Я прекрасно понимаю. Мы будем следить за Трамело.

— Благодарю. Я ценю то, как вы там справляетесь с трудностями.

— Как долго ждать, пока мы получим дополнительных легионеров?

— АЗЧ уже отправил приказ на развертывание в парижские казармы. Две сотни солдат плюс оборудование. Их привезут через портал сегодня. Так что, по нашим оценкам, воздушная переброска из Сарвара в Вуканг случится самое позднее в пятницу.

— Звучит хорошо.

— Не переживай, вы получите необходимое подкрепление. Я слышал, генерал Шайкх уже в курсе. Он подписал распоряжение о том, чтобы парижские подразделения направили к вам. В тех кругах, где это имеет значение, к происходящему относятся очень серьезно.

— Я это ценю.

— Оставайся в живых, Вэнс.

— Я другого и не планировал, сэр.

Безопасный звонок закончился, и Вэнс испустил долгий вздох. То, что новые легионеры уже в пути, вызывало глубочайшее облегчение. Надо объявить об этом побыстрее. Людям не помешает стимул для поднятия боевого духа. Но Пассам, пытающаяся исказить поток данных, была проблемой, в которой он не нуждался.

Кто-то протянул ему высокий картонный стакан с кофе.

— Я подумала, тебе это не помешает, — сказала Анджела.

— Спасибо.

Он взял стакан и глотнул горячей жидкости. Кофе был растворимый, с молочными гранулами, разогретый в микроволновке. По какой-то причине вкус показался великолепным.

— И тебе спасибо, — сказала Анджела.

— За что?

Она села на краешек раскладного стола.

— За то, что поверил мне. Что не приковал наручниками к центральной опоре палатки на ночь.

— A-а, ну…

— Полагаю, Леора и Атьео были убедительны, когда Антринелл спросил их, где я, — продолжила она с лукавой улыбкой.

— От тебя ничто не ускользает, верно?

— Я держу ушки на макушке. Ну что, спросил своих боссов про Барклая?

— Он жив. Теперь он Зебедайя. Это официальная версия.

— Интересно. Зачем Норты состряпали такую фантазию?

— Я думал, ты почувствуешь… не счастье, но, безусловно, облегчение. Монстр реален. Ты вне подозрений.

— И ты выплеснул все это прямиком в новостные потоки?

— Сначала нам надо во всем разобраться.

Анджела горько рассмеялась.

— АЗЧ, каким я его знаю и люблю.

Она глубоко вздохнула и, нахмурившись, огляделась по сторонам.

— Что такое? — спросил он.

— Запах корицы — это рубиштык; и ещё чувствуются хайнлист и другие запахи, которых я не узнаю. Но мяты нет, к счастью. — Она подняла бинокль, который носила на шее на ремешке. Линзы поворачивались автоматически. — С ума сойти, да там целый участок земли движется. Никогда не видела так много мокричников разом, их должны быть тысячи. Такое впечатление, что джунгли начали выбрасывать споры одновременно. Как по-твоему, почему?

— Понятия не имею. Это как-то связано с нами?

— Слишком большое количество совпадений меня беспокоит.

— Иди поговори с Марвином. Серьезно, мне сейчас хватает собственной паранойи. Не хочу, чтобы все стало ещё хуже. Разыщи объяснение.

— Так и сделаю. — Она встала.

— Есть идеи по поводу того, как его поймать?

Анджела ухмыльнулась.

— С большой — очень большой — осторожностью.

Первоочередная задача, как сказал Вэнс на инструктаже, заключалась в том, чтобы восстановить целостность лагерного периметра. Легионеры должны были осмотреть каждое строение в поисках пришельца. Потом им предстояло патрулировать периметр до тех пор, пока сеть вместе с пограничными сенсорами не заработает как положено.

Варделе доложил, что сеть упала из-за перегрузки маршрутизатора: пропускная способность снизилась, и ячейки оказались изолированы. Они были жёстко запрограммированы на немедленное отключение, чтобы защитить транзитные пакеты данных. Им требовалась только подготовка к «мягкой» перезагрузке.

— Выходит, это сделали намеренно? — спросил Вэнс.

— Я бы сказал — да. Обычная сеть такому не подвержена, в ней слишком много ячеек, чтобы потерять общую связность. Но здесь она маленькая и представляет собой лёгкую мишень.

— Ты намекаешь, что пришелец понимает нашу технологию? — спросила Давиния Берн из команды АВА.

— Похоже на то.

Она бросила на Вэнса встревоженный взгляд.

— Я думала, мы тут ищем какое-то скрытое примитивное племя.

— Ты ошиблась, — ответил он. — Форстер, нам надо защитить сеть от любых дальнейших атак.

— Будет сделано, — пообещал Варделе. — Я знаю кое-какие проги, о которых не мечтают даже радикалы-франкобинарии. Все заработает к обеду.

Тралы и сенсоры полностью их подвели, допустив, чтобы пришелец заявился прямиком в лагерь. Но погода была ужасная, и они использовали пассивные системы. С этого момента двум «совам» предстояло постоянно патрулировать территорию лагеря, используя радар, сонар, инфракрасное излучение, фотонное усиление и лазерные сканеры, чтобы обнаружить любое движение в окружающих зарослях.

— Каризма, мне нужны активные сенсоры и на земле. Наша микрофактура на такое способна?