Избранные произведения. Том I

— Думаю, да, — сказала Каризма Вадхай, руководившая лагерной микрофактурой. — Как только мы отладим шаблон для этой среды, моя команда сможет наштамповать достаточно микроволновых радаров и лазерных устройств, чтобы кольцом расставить их по периметру. На такое количество может уйти день или два.

— Мне нужно два кольца, — сказал Вэнс. — Внутреннее для палаток и построек. Оно должно заработать сегодня к вечеру. К завтрашнему дню обеспечьте лагерный периметр. После этого поговорим о том, как расширить покрытие, — вдруг удастся засечь этих существ на подходе.

— Нет проблем.

— Я хочу, чтобы всем выдали защитные жилеты. На складе их достаточно. Знаю, жарко, но их следует носить все время без исключений. Эта тварь каждый раз целится в сердце.

— Да, сэр.

— Доктор, вам удалось что-то получить из смартклеток убитой?

— Нет, к сожалению, не удалось, — сказала доктор Конифф. — Что-то сломало программы, работающие в них. Все высшие функции дали сбой. Честно говоря, удивителен сам факт того, что телотрал позвал на помощь. Просто эта функция жёстко запрограммирована. Её очень трудно отключить.

— Выходит, мы не можем увидеть, что на нее напало?

— Нет. Кэш визуальной памяти пуст.

— Что ж, ладно. Это только подтверждает то, что мы уже знаем. Пришельцы понимают нашу технологию. — Потом он поведал им хорошую новость о подкреплении, которое уже в пути. О том, что миссий по сбору образцов больше не будет. — В общем и целом мы остаток недели проведем, дисциплинированно сидя по местам и заботясь о собственной безопасности. Думаю, мы более чем способны на такое.

Он ощутил желание закончить инструктаж молитвой, но, поколебавшись, отказался от этой идеи, зная о недовольстве, которое мог вызвать. Нужно было, чтобы главы подразделений в него верили, а такое возможно, только если он будет выглядеть сильным лидером, способным защитить людей.

Как только инструктаж закончился, Марвин Трамби позвал его туда, где стояли мобильные биолаборатории.

— Возможно, у нас есть проблема посерьезнее, — сказал он, указывая на дверь первой лаборатории.

Вэнс посмотрел на длинные царапины на корпусе возле дверной ручки.

— О Господь милостивый, храни нас, — тихонько пробормотал он.

— Откуда оно узнало? — спросил Марвин. — Откуда эта тварь узнала, что там?

— Понятия не имею, — признался Вэнс. — Но мы с Антринеллом задавались тем же вопросом на месте аварии ДПП. — Перед ним открылась целая новая вселенная тревог: не внедрились ли инопланетяне в АЗЧ, не изучали ли они человечество один Господь знает сколько лет… или даже десятилетий. — Может, Иель что-то сказал. Мы его так и не нашли.

— Иель не знал об этой части миссии.

— Он был смышленый. Мог сам догадаться. Подозреваю, большая часть команды ксенобиологов уже догадалась. В конце концов, боеприпасы занимают значительную часть свободного места в лаборатории.

— Снаружи этого не видно, но наверное, вы правы. Все ксенобиологи знают устройство машин такого типа и понимают, что мы несем какой-то груз.

— Есть вероятность, что оно может забраться внутрь?

Марвин покачал головой.

— Только не колотя по двери своим шипастым кремнёвым топором. Эту малышку создавали, чтобы защитить её от Занта. Можно сбросить тактическую ядерную бомбу в километре от нее — и все, что случится: краска вздуется в паре мест. Нужны коды доступа и правильная биометрика.

— Оно отключило сеть. У него не только шипастый топор.

— Может, и так, но подумайте вот о чем: даже если оно прорвется внутрь и получит боеголовки, во что оно будет ими стрелять? Они действуют только здесь. Оно убьет себя и собственную планету.

— Или помешает нам ими воспользоваться.

— Да, — ворчливо согласился Марвин. — Но АЗЧ только что послало ещё одну партию. Если оно что-то знает про нас, то знает и это. У нас не будет выбора. Помните: мы не можем позволить себе отыскать ещё одну разумную расу. Наш враг — Зант. На него уходят все ресурсы.

«И мы можем лишь убегать от него».

— Что показывает лог биолаборатории?

— Ничего, — сказал Марвин. — Что-то повредило наружную смартпыль.

Вэнс протянул руку и коснулся биолаборатории, аккуратно, чуть ли не с почтением провел кончиками пальцев по царапинам на металлокерамическом корпусе, ощущая неровности кожей. Ему не хотелось думать о том, какой силой надо обладать, чтобы оставить эти царапины толщиной с волос.

— Это их мишень, — решил он. — Мы их спровоцировали, когда принесли это сюда.

— Спровоцировали? Они зверски убили множество людей. И продолжают убивать.

— Мы захватили их планету.

— Не могу поверить, что вы сейчас это сказали. Если бы нашлись хоть какие-то признаки разумной жизни, всю эту планету тотчас же определили бы в карантин.

— Значит, мы плохо искали, — сказал Вэнс.

Он был весьма доволен тем, как спокойно и разумно вёл себя. Ему предстояла встреча с ещё одним дитятей Господним, как же мог он не прийти в восторг?

— Нам нужна авторизация на запуск, — сказал Марвин. — Просто на всякий случай. Вы говорили с Вермекией?

— Нет. Ещё нет. Но от Пассам у нас небольшие неприятности.

— Какие неприятности?