Избранные сочинения в шести томах. Том 1-й (ЛП)

наскоро все эти обстоятельства, Зверобой и Чингачгук пришли к окончательному решению. Не тратя попусту слов, они приступили к действиям. Прежде всего друзья поставили пирогу у берега таким об¬ разом, чтобы Уа-та-Уа могла увидеть ее, если она придет на место свидания до их возвращения; потом они осмотре¬ ли свое оружие и вошли в лес. Мыс, выдававшийся в озе¬ ро, тянулся почти на два акра *. Половину этого простран¬ ства сейчас занимал ирокезский лагерь. Там росли глав¬ ным образом дубы. Как это обычно бывает в американских лесах, высокие стволы дубов были лишены ветвей, и только наверху шелестели густые и пышные кроны. Внизу, если не считать густого прибрежного кустарника, раститель¬ ность была скудная, но деревья стояли гораздо теснее, чем в тех местах, где уже успел погулять топор. Голые стволы поднимались к небу, словно высокие, прямые, грубо оте¬ санные колонны, поддерживающие лиственный свод. По¬ верхность мыса была довольно ровная, лишь на самой се¬ редине возвышался небольшой холм, отделявший север¬ ный берег от южного. На южном берегу гуроны и развели свой костер, воспользовавшись этой складкой местности, чтобы укрыться от врагов. Не следует при этом забывать одного: краснокожие по-прежнему считали, что враги их находятся в «замке», стоявшем значительно севернее. Ру¬ чеек, сбегавший со склона холма, прокладывал себе путь по южному берегу мыса. Ручеек этот протекал немного за¬ паднее лагеря и впадал в озеро невдалеке от костра. Зве¬ робой подметил все эти топографические особенности и по¬ старался растолковать их своему другу. Под прикрытием холма, расположенного позади индей¬ ского становища, Зверобой и Чингачгук незаметно двига¬ лись вперед. Холм мешал свету от костра распространять¬ ся прямо над землей. Два смельчака крадучись приближа¬ лись к лагерю. Зверобой решил, что не следует выходить из кустов, прямо против которых стояла пирога: этот путь слишком быстро вывел бы их на освещенное место, потому что холм не примыкал к самой воде. Для начала молодые люди двинулись вдоль берега к северу и дошли почти до основания мыса. Тут они очутились в густой тени у подно¬ жия пологого берегового склона. 1 А к р земельная мера в Англии и Америке, равная 4047 кв. метрам. 25.9

Выбравшись из кустов, друзья остановились, чтобы оглядеться. За холмом все еще пылал костер, отбрасывая свет на вершины деревьев. Багровые бликц, трепетавшие в листве, были очень эффектны, но наблюдателям они только мешали. Все же зарево от костра оказывало друзь¬ ям некоторую услугу, так как они оставались в тени, а ди¬ кари находились на свету. Пользуясь этим, молодые люди стали приближаться к вершине холма. Зверобой, по соб¬ ственному настоянию, шел впереди, опасаясь, как бы дела¬ вар, обуреваемый слишком пылкими чувствами, не совер¬ шил какого-нибудь опрометчивого поступка. Понадобилось не более минуты, чтобы достичь подножия невысокого склона, и затем наступил самый опасный момент. Держа ружье наготове и в то же время не выдвигая слишком да¬ леко вперед дула, охотник с величайшей осторожностью подвигался вперед, пока наконец не поднялся достаточно высоко, чтобы заглянуть по ту сторону холма. При этом весь он оставался в тени, и только голова его очутилась на свету. Чингачгук стал рядом с ним, и оба замерли на месте, чтобы еще раз осмотреть лагерь. Желая, однако, укрыться от взглядов какого-нибудь слоняющегося без дела индейца, они поместились в тени огромного дуба. Теперь перед ними открылся весь лагерь. Темные фи¬ гуры, которые Зверобой приметил раньше из пироги, на¬ ходились всего в нескольких шагах от него, на самой вер¬ шине холма. Костер ярко пылал. Вокруг, на бревнах, рас¬ положились тринадцать воинов. Они о чем-то серьезно беседовали, и слон переходил из рук в руки. Первоначаль¬ ный восторг индейцев несколько остыл, и теперь, они об¬ суждали вопрос о том, действительно ли существует на свете такой диковинный зверь и как он живет. Догадки их были столь же правдоподобны, как добрая половина науч¬ ных гипотез, но только гораздо более остроумны. Впрочем, как бы ни ошибались индейцы в своих выводах и предпо¬ ложениях, нельзя отказать им в искренней заинтересован¬ ности, с какой они обсуждали этот вопрос. На время они забыли обо всем остальном, и наши искатели приключений не могли выбрать более благоприятного момента, чтобы незаметно приблизиться к лагерю. Расстояние от костра, у которого грелись ирокезские воины, и до дуба, скрывавшего Зверобоя и Чингачгука, не превышало тридцати ярдов. На полдороге между костром 260