Избранные сочинения в шести томах. Том 1-й (ЛП)

а Зверобой орудовал рулевым веслом на корме. Таким обра¬ зом, Чингачгук должен был первым высадиться на берег и встретить свою возлюбленную. Охотник занял свой пост, не сказав ни слова, но подумал про себя, что человек, по¬ ставивший на карту так много, как поставил индеец, вряд ли может достаточно спокойно и благоразумно управлять пирогой. Начиная с той минуты, когда оба искателя при¬ ключений покинули ковчег, они всеми своими повадками напоминали двух хорошо вышколенных солдат, которым впервые приходится выступать против настоящего неприя¬ теля. До сих пор Чингачгуку еще ни разу не приходилось стрелять в человека. Правда, появившись на озере, индеец несколько часов бродил вокруг вражеского становища, а позднее даже решился проникнуть в него, но обе эти по¬ пытки не имели никаких последствий. Теперь же предстоя¬ ло добиться ощутительного и важного результата или же испытать постыдную неудачу. От исхода этого предприятия зависело, будет ли Уа-та-Уа освобождена или же останется надолго в плену. Одним словом, это была первая экспеди¬ ция двух молодых и честолюбивых лесных воинов. Вместо того чтобы плыть прямо к мысу, отстоявшему от ковчега на какую-нибудь четверть мили, Звероб9Й напра¬ вил нос пироги по диагонали к центру озера, желая занять позицию, с которой можно было бы приблизиться к берегу, имея перед собой врагов только с фронта. К тому же место, где Хетти высадилась на берег и где Уа-та-Уа обещала встретить своих друзей, находилось на верхней оконечно¬ сти продолговатого мыса. Если бы наши искатели приклю¬ чений не проделали этого подготовительного маневра, им пришлось бы обогнуть почти весь мыс, держась у самого берега. Необходимость подобной меры была так очевидна, что Чингачгук продолжал спокойно грести, хотя направле¬ ние было намечено без предварительного совета с ним и, по-видимому, уводило его в сторону, совершенно проти¬ воположную той, куда гнало нетерпеливое желание. Уже через несколько минут пирога отплыла на необходимое расстояние, молодые люди, словно по молчаливому угово¬ ру, перестали грести, и лодка остановилась. Тьма казалась еще непрогляднее. Все же с того места, где находились теперь наши герои, еще можно было разли¬ чить очертания гор. Но напрасно делавар поворачивал ли¬ цо к востоку в надежде увидеть мерцание обетованной 253

звезды. Хотя в этой части неба тучи над горизонтом немно¬ го поредели, облачная завеса по-прежнему закрывала небосклон. «Замок» скрывался во мраке, и оттуда не долетало ни единого звука. Хотя ковчег находился невдалеке от лодки, его тоже не было видно: тень, падавшая с берега, окутала его непроницаемой завесой. Охотник и делавар начали вполголоса совещаться: они старались определить, который может быть час. Зверобой полагал, что до восхода звезды остается еще несколько ми¬ нут, но его нетерпеливому другу казалось, что уж очень поздно и что его возлюбленная давно поджидает их на бе¬ регу. Как и следовало ожидать, индеец одержал верх в этом споре, и Зверобой согласился направить пирогу к на¬ меченному месту встречи. Лодкой нужно было управлять с величайшей ловкостью и осмотрительностью. Весла бес¬ шумно поднимались и снова погружались в воду. Ярдах в ста от берега Чингачгук отложил весло в сто¬ рону и взялся за карабин. Подплыв ближе к поясу тьмы, охватывавшему леса, они выяснили, что отклонились слиш¬ ком далеко к северу и что надо изменить курс. Теперь ка¬ залось, будто пирога плывет сама, повинуясь какому-то инстинкту, — так осторожны и свободны были все ее дви¬ жения. Наконец нос пироги уткнулся в прибрежный пе¬ сок в том самом месте, где прошлой ночью высадилась Хетти. Вдоль берега тянулась узкая песчаная полоса, но кое- где над водой свисали кусты, толпившиеся у подножия вы¬ соких деревьев. Ступая по колени в воде, Чингачгук выбрался на берег и осторожно обследовал его. Однако поиски его не увенча¬ лись успехом: Уа-та-Уа нигде не было. Вернувшись обратно, он застал своего приятеля на бе¬ регу. Они снова начали шепотом совещаться. Индеец вы¬ сказал опасение, что произошла какая-то ошибка насчет места встречи. Зверобой же думал, что назначенный час еще не настал. Внезапно он запнулся на полуслове, схватил делавара за руку, заставив его повернуться к озеру, и ука¬ зал куда-то над вершинами восточных холмов. Там, за хол¬ мами, облака слегка рассеялись, и между ветвями сосен ярко сияла вечерняя звезда. Это было очень приятное пред¬ 254