Избранные сочинения в шести томах. Том 1-й (ЛП)

знаменование, и молодые люди, опершись на ружья, на¬ прягли все свое внимание, надеясь услышать звук прибли¬ жающихся шагов. Наконец до слуха их донеслись чьи-то голоса, негромкий визг детей и низкий приятный смех индейских женщин. Наши друзья поняли, что поблизости расположен лагерь, — американские индейцы обычно очень осторожны и редко разговаривают во весь голос. Отблеск пламени, озарявший нижние ветви деревьев, говорил о том, что в лесу горит костер. Однако с того места, где стояли два друга, трудно было определить, какое расстояние отде¬ ляет их от этого костра. Раза два им показалось, что кто-то направляется в их сторону, но то был обман зрения, а мо¬ жет быть, кто-то действительно отошел от огня, а потом повернул обратно. Прошло около^четверти часа в томительном ожидании и тревоге. Зверобой предложил вернуться вдвоем в лодку, обогнуть мыс и выплыть на такое место, откуда можно бы¬ ло бы видеть индейский лагерь, и тогда уже постараться выяснить причину отсутствия Уа-та-Уа. Однако делавар наотрез отказался, ссылаясь на то, что девушка будет в от¬ чаянии, если придет на свидание и не застанет их там. Зверобой нашел опасения своего друга основательными и вызвался отправиться один. Делавар же решил остаться в прибрежных зарослях, рассчитывая на счастливую случай¬ ность. Договорившись об этом, они расстались. Усевшись на корме, Зверобой бесшумно отчалил от бе¬ рега, соблюдая необходимые предосторожности. Трудно бы¬ ло придумать более удобный способ разведки. Кусты со¬ здавали достаточно надежное прикрытие, так что не было необходимости отплывать далеко от берега. Лодка двига¬ лась так бесшумно, что ни один звук не мог возбудить подо¬ зрения. Самая опытная и осторожная нога рискует насту¬ пить на ворох листьев или переломить сухую ветку, пирога же из древесной коры скользит по водной глади бесшумно, как йтица. Зверобой оказался почти на прямой линии между ков¬ чегом и лагерем, как вдруг он заметил отблеск костра. Про¬ изошло это так внезапно и неожиданно, что Зверобой даже испугался, не слишком ли он неосторожно появился так близко к огню. Но он тотчас же сообразил, что, покуда индейцы держатся в середине освещенного круга, они вряд 255

ли смогут его заметить. Убедившись в этом, он поставил лодку так, чтобы она не двигалась, и начал свои наблю¬ дения. Несмотря на все наши усилия, нам, очевидно, не уда¬ лось познакомить читателя с характером этого необыкно¬ венного человека, если приходится повторить здесь, что при всем своем незнании света и простодушии он обладал весьма глубоким и развитым поэтическим инстинктом. Зве¬ робой любил леса за их прохладу, величавое уединение и безграничную ширь. Он редко шел лесом, чтобы не остано¬ виться и не полюбоваться каким-нибудь особенно краси¬ вым видом, и при этом испытывал наслаждение, хотя не старался уяснить себе его причины. Неудивительно, что при таком душевном складе и такой мужественной твердости, которую не могла поколебать ни¬ какая опасность, охотник начал любоваться зрелищем, раз¬ вернувшимся перед ним на берегу и заставившим его на одну минуту позабыть даже о цели своего появления в этом месте. Пирога колыхалась на воде у самого входа в длинную естественную аллею, образованную деревьями и кустами, окаймлявшими берег, и позволявшую совершенно ясно ви¬ деть все, что делалось в лагере. Индейцы лишь недавно раз¬ били лагерь на новом месте и, заканчивая разные хозяй¬ ственные дела, еще не разбрелись по своим шалашам. Большой костер служил источником света и очагом, на ко¬ тором готовились незатейливые индейские блюда. Как раз в это мгновение в огонь подбросили охапку сухих ветвей, и яркое пламя взметнулось высоко в ночную тьму. Из мрака выступили величественные лесные своды, и на всем про¬ странстве, занятом лагерем, стало так светло, как будто зажгли сотни свечей. Между тем суета уже прекратилась, и даже самый го¬ лодный ребенок успел наесться до отвала. Наступил час отдыха и всеобщего безделья, которое обычно следует за обильной трапезой, когда дневные труды окончены. Охот¬ ники и рыбаки вернулись с богатой добычей. Пищи было вдоволь, а так как в диком быту это самое важное, то чув¬ ство полного довольства оттеснило на второй план все дру¬ гие заботы. Зверобой с первого взгляда отметил, что многих воинов не было. Его старый знакомец, Расщепленный Дуб, был, 256