Избранные тьмой

Принц нашел кухню по сытному запаху и по стайке детей, которые помогали с готовкой. Ему не предложили завтрак, и сейчас живот тихонько урчал. Но вместо того чтобы впустить Ника в кухню, Тейха потащила его в коридор. Они поднялись на этаж выше, и девушка выглянула с балкона, проверяя, что коридор внизу пуст.

– О чем ты расспрашивал Келта?

– Ни о чем.

– Тогда собирайся и уезжай. Приюту не нужны такие, как ты.

– А кто я, по-твоему?

– Засланец Покровительниц. Они давно приглядываются к нашим работницам.

Ник рассмеялся. Его приняли за помощника тех, кого он усердно искал.

– Нет.

– Уезжай отсюда, – не поверила ему Тейха.

– Не уеду.

– Я позову Келта, он заставит тебя уехать.

Девушка развернулась и поспешила к лестнице. Вдруг доска под ее ногой с хрустом подломилась, и Тейха начала падать с балкона. Она схватилась за перила, но те оказались настолько хлипкими, что стали заваливаться. Ник понял, что перила не выдержат девушку, и кинулся вперед, подхватывая ее. Теперь он догадался, почему она и чердачная комната, в которой его разместили, показались ему знакомыми. Все это ему уже снилось.

Внизу раздался грохот: сломанные перила ударились об пол первого этажа. На шум из столовой и из соседних комнат выскочили люди. Работницы приюта, испуганные дети и несколько хмурых стариков глядели на сломанный балкон, у края которого стояли девушка и принц. Показавшаяся хозяйка приюта рассерженно потребовала объяснений. Узнав подробности, она лишь велела Тейхе и Нику убрать беспорядок.

Принц с девушкой вновь остались наедине. Тейха была напугана и больше не пыталась выгнать гостя. Ник собирал обломки, а девушка принялась подметать. Он заговорил вполголоса:

– Я правда не знаком с Покровительницами, но ищу их.

– Зачем?

– У них моя подруга, – признался он. – И я хочу ее вернуть.

– Зачем Покровительницам твоя подруга?

– Думаю, за тем же, зачем и ты.

Девушка побледнела:

– Я тебя не понимаю.

– Ты все понимаешь. Покровительницы ищут ведьм для Ритуала. Одиннадцать избранных, насколько я знаю. Ты среди них. Я знаю, что ты – ведьма.

Тейха вздрогнула.

– Я не ведьма, – принялась неуверенно отпираться она. – Ты ошибся.

– Я знаю это наверняка.

– Никто не может знать наверняка.

– Я могу. Я знаю всех Одиннадцать ведьм. Я их видел.

– Ты можешь знать об этом только в одном случае: если ты сновидец.

– Кто? – поморщился Ник.

– Если ты видишь ведьм во снах. Иначе ты никак не мог узнать обо мне.

– Да. Я сновидец, – признал принц. – Из-за этого в приют не пускают посторонних? Потому что ты боишься, что Покровительницы найдут тебя? Не хочешь участвовать в Ритуале, как и моя подруга?

– Не хочу, – признала Тейха, и ее губы презрительно искривились. – Но они ищут меня. Они чувствуют, что ведьма где-то в приюте, поэтому вынюхивают и присылают своих шпионов. Пытаются выяснить, кто она.

– Кто-нибудь еще в приюте знает о том, кто ты?

– Все знают, что я хорошая целительница, но не догадываются, что главный ингредиент моих снадобий – колдовство. А если кто и заподозрит, то не выдаст меня Покровительницам. Приюту невыгодно меня отпускать. Кто еще захочет ехать в глушь, чтобы лечить детей и стариков?

– Но даже глушь не спрячет тебя от них. Послушай, – осторожно сказал Ник, – помоги мне. Я должен с ними встретиться.

– С Покровительницами? – насторожилась девушка.

– Да.

– Нет! – Тейха вцепилась в руку Ника и прошипела: – Не смей.

– Ты боишься, что я расскажу им о тебе?

– Да.

– Я этого не сделаю. Я лишь хочу найти свою подругу.

– Ты же сновидец, найди ее через сон, – предложила ведьма.

– Не могу, она давно мне не снилась.

– Ты разве не умеешь управлять снами?

– А ими разве можно управлять? – удивился в ответ Ник.

Тейха пожала плечами:

– Покровительницы говорили, что можно.

– Ну вот, – вкрадчиво сказал принц. – Все указывает на то, что я должен с ними встретиться.

– Ты подставляешь под удар и меня, и себя.

– Я буду осторожен. Только скажи, как мне их найти? – Тейха не ответила, и он пригрозил: – Я ведь все равно найду их рано или поздно. Но если ты не поможешь мне, то я раскрою им тебя.

Ведьма сжала зубы:

– Не смей.

– Скажи, как найти Покровительниц, и я промолчу.

– Ты не сможешь их найти. – Ник уже собрался повторить угрозу, но Тейха продолжила. Она сказала почти то же самое, что и Гехера ранее: – Покровительницы сами найдут тебя. Они придут сюда. Они вернутся в приют, чтобы найти ведьму, – тебе надо просто ждать.

– Долго?

Она помотала головой:

– Скоро. Они часто заглядывают сюда.

Ник вздохнул. Это было и облегчение, и воодушевление, и волнение. Единственное, что ему оставалось – это ждать.

Глава 53. Поручение Анны Мельден

Шум волн теперь мерещился Роберту повсюду. Этот звук, медленный и тревожный, мучил его. Казалось, что принц постепенно терял способность дышать. Море окружало Монт-д’Эталь. Роберт никогда не думал об этом раньше. Его комната находилась в сердце замка, а окна выходили во двор, и сам принц ни разу не бывал на берегу. Но теперь все изменилось. Теперь он знал, что в Монт-д’Этале есть море, и эта мысль преследовала его до умопомешательства.