В июле 1941 г. Н. А. Стручков был направлен авиамехаником по авиационному электрооборудованию в авиаэскадрилью 243-го штурмового полка 2-й гвардейской штурмовой дивизии 16-й воздушной армии. В составе этого полка Николай Алексеевич участвовал в сражениях под Сталинградом и Курском, при освобождении Варшавы, взятии Берлина. Ратный труд молодого воина был высоко оценен Родиной. Он был награжден орденами Отечественной войны I и II степени, двумя орденами Красной Звезды, пятью боевыми медалями.
Вот как описывал этот сложнейший период в жизни Николая Алексеевича его друг и соратник генерал Н. И. Загородников: «Он не ограничивал свою службу только тем, что обеспечивал надежность электрооборудования самолетов. Под артобстрелом и бомбежкой, в зной и в холод, ночью и днем, не считаясь с недоеданием и недосыпанием, он неоднократно занимал место (хотя это и не входило в его обязанности) стрелка-радиста на штурмовике и отправлялся на выполнение боевого задания. Одно это уже было подвигом. Свидетельством тому – боевые награды»[1549]
.Герой Советского Союза, прославленный летчик, а затем известный профессор МГУ Ю. М. Ткачевский вспоминает: «Вот в чем заключалась сложность работы штурмовой авиации – летчик сидит в бронированном колпаке, у него мощная бронезащита, которую даже пуля крупнокалиберного пулемета не пробивает. У него под сидением бронь, а стрелок-радист не защищен, поэтому истребительная авиация очень большой урон причиняла стрелкам-радистам, и их постоянно не хватало в авиационных штурмовых полках. На одного погибшего летчика приходилось четыре погибших стрелка-радиста. Вот, примерно, такая статистика существовала. Летать без стрелка-радиста было нельзя. Самолет готов к взлету, а стрелка-радиста нет. Тогда обращались к добровольцам, техническому составу: „Есть желающие?“ Иногда таковые обнаруживались, и характерно то, что очень часто изъявлял такое желание Н. А. Стручков. Итак, техник по профессии, он практически выполнял функции и техника, и стрелка самолета. Он совершил немало таких вылетов. Это уникальный случай, который свидетельствует не только о его гражданской доблести, но и о великом мужестве. Великий был человек…»[1550]
Окончилась война… 24-летний старший техник-лейтенант, помощник начальника политотдела 11-й гвардейской дивизии 16-й воздушной армии Н. А. Стручков, пройдя нешуточный конкурс (20 человек на одно место!), поступает на учебу в Военно-юридическую академию. В то время это было одно из лучших высших юридических учебных заведений страны. В Академии преподавали видные ученые: доктора юридических наук В. М. Чхиквадзе (начальник академии), А. А. Герцензон, В. Д. Меныпагин, А. А. Пионтковский, Б. С. Утевский, М. С. Строгович, А. Ф. Клейман, А. И. Винберг, доктор медицинских наук М. И. Авдеев и др. Каждый из них оставил значительный след в истории российской юридической мысли, в формировании мировоззрения слушателей.
Учился Николай Алексеевич успешно, активно участвовал в общественной жизни коллектива академии и научной работе слушателей. Здесь же он встретился с преподавателем кафедры иностранных языков Татьяной Алексеевной Гребенщиковой, которая стала его преданной женой. Эта замечательная женщина внесла в жизнь Николая Алексеевича много душевной теплоты, сумела создать ему благоприятные условия для творчества, до последних дней его жизни оставалась верной опорой и помощницей.
В 1951 г. Н. А. Стручков с отличием окончил Академию. Учитывая его ярко проявившиеся способности к научной и педагогической деятельности, ему предложили остаться в адъюнктуре при кафедре уголовного и военно-уголовного права.
Адъюнктская подготовка шла у Н. А. Стручкова весьма успешно. Его научным руководителем был назначен профессор В. Д. Меныпагин. Тема кандидатской диссертации – «Борьба со взяточничеством по советскому уголовному праву»[1551]
. В конце марта 1954 г. на заседании диссертационного совета ВЮА состоялась защита. Официальными оппонентами выступали профессор А. А. Пионтковский и тогда еще доцент Н. И. Загородников. По воспоминаниям последнего, защита проходила весьма бурно, соискателю было задано много вопросов. В качестве неофициальных оппонентов на защите выступили председатель совета, новый начальник академии генерал-майор юстиции Г. Пуговкин и тогда еще кандидат юридических наук, майор юстиции В. Н. Кудрявцев, ныне академик РАН. Завершилась защита диссертации успешно, и Н. А. Стручков стал кандидатом юридических наук. Еще два года после этого проработал в качестве преподавателя кафедры уголовного права ВЮА.В 1956 г., после упразднения Военно-юридической академии, Н. А. Стручков перешел на должность старшего преподавателя кафедры уголовного права и процесса Высшей школы МВД СССР. Примерно с этого времени в своей научной работе Николай Алексеевич обратился к разработке теоретических проблем учения об уголовном наказании, его отдельных видов, назначения наказания по совокупности преступлений[1552]
. Гуманистический подход к этим проблемам – отличительное свойство его творчества.