Избушка на костях

Словно подслушав мои мысли, Яга хмыкнула:

– Ты изумлена? Да ну брось, пустое! Мир большой и полнится диковинками: смешными, страшными, удивительными – на любой вкус и кошелек.

Я растерянно кивнула, плохо понимая, о чем толкует Яга. Мимолетно в памяти всплыли слова Красна Солнышка о знаниях, что как монеты. Я уцепилась за эту мысль, словно за хвост неуловимой жар-птицы, но почти тут же выпустила из пальцев. Тим напомнил о себе легким покашливанием за спиной, и я вспыхнула, вспоминая, что стою на крыльце не одна. Острое смущение разбавило пряное, опаляющее чувство вины: прежде о друге я не забывала даже на мгновение.

– Со мной друг, – негромко сказала я. – Впустишь нас двоих?

Яга чуть выглянула из проема, будто желая рассмотреть Тима получше. Жемчужные нити венца мелодично зазвенели, когда она покачала головой.

– Друг-то он друг, кто же спорит, вот только… – Яга резко, словно топором рубанула, оборвала себя. Вскинула голову, всматриваясь в небо, по которому все ближе к зениту подкрадывалось солнышко, и отмахнулась: – Ладно, о том позже. Да и в болтовне, если уж как на духу, смысла нет. Как будешь готова, правда сама откроется тебе. Сундучок-то без замка.

Яга проговорила это быстро, будто выпалила скороговорку, и, отступив вглубь сеней, поманила меня за собой.

– Какой сундучок? – Я с недоумением моргнула. Что-то останавливало меня от последнего шага, и я так и мялась на пороге. – Что за правда?

И растерянно обернулась к Тиму. По его лицу нельзя было ничего прочесть. Он словно спрятался за деревянной резной маской, скрывающей любые чувства. Даже глаза опустил в пол, изучая щербинки на ступеньках крыльца.

– Друга-то своего не забудь, – донеслось до меня из избушки. – Как его имя?

– Тимор, – громко ответил Тим, впервые за всю эту встречу подавая голос.

– Ти… Мор, – повторила Яга, словно смакуя тягучий цветочный мед. – Тебе подходит.

Я поймала взгляд Тима – встревоженный, острый, как кинжал на его поясе, и полный непривычного, чуждого ему смирения. Я так часто смотрела на мальчишек, которые бросали в меня камни: знала, что это неизбежно, злилась, убегала, но не могла ничего изменить. От дурного предчувствия по спине заброшенным за шиворот снежком прокатился холодок.

– Пойдем, – тихо сказала я и взяла Тима за руку. – Я обо всем позабочусь, обещаю.

Тим тряхнул головой, прядка медных волос упала на щеку, и меня, словно вспышкой, ослепил звонкий, как пощечина, ужас: на миг почудилось, что лицо друга прорезал тонкий шрам, а сама кожа пошла мелкими трещинками, как разбитая глина. Я моргнула, и все исчезло. Солнце, нырнувшее в тучу, выбралось на безмятежную синь неба. Тени разбежались. Передо мной снова стоял друг, на губах которого таилась привычная усмешка.

– Я знаю, – негромко сказал он и ни к месту добавил: – Чему суждено, то случится.

Тим сплел наши пальцы и первым перешагнул порог избы, потянув меня за собой. Я нахмурилась, всем нутром чуя одно: все, к чему я привыкла, все, что знала, осталось за закрывающейся дверью. Где-то на том трехступенчатом крыльце из выбеленных зноем и морозом человеческих костей.

* * *

Избушка встретила нас ароматом трав и… свежих блинов.

– Завтрак на столе, – откуда-то из глубины избушки сказала Яга. – Поторопитесь. Скоро другие гости явятся.

– Будут еще гости? – шепотом спросила я, но почему-то у Тима.

Тот с недоумением передернул плечами и со скрываемым напряжением огляделся.

Изнутри избушка была больше и просторнее, чем казалась снаружи. На высоком расписном потолке притаились луна и звезды с одной стороны и солнце – с другой. Присмотревшись, я приметила двух братьев Красна Солнышка на черном и белом конях. За спинами Дня и Ночи развевались плащи. Дорогие ковры на полу приглушали шелест шагов. На ровных белых стенах, как рябь на воде, то проступали, то исчезали сложные цветочные узоры: это человеческие кисти сплетали и расплетали пальцы, создавая причудливый орнамент из высохших костей.

Мы миновали сени, горницу и оказались в трапезной – непривычно светлой. В большие резные окна, прикрытые полупрозрачными занавесками, заглядывало солнце. Его яркие лучи скользили по гладкому деревянному полу и золотистыми завитками играли на расшитой скатерти на высоком столе. Таком длинном, что он протянулся вдоль всей стены.

За столом, попивая чай из большой кружки, сидел молодой мужчина. Его волосы цвета зрелой пшеницы, обрубленные по плечи, чуть топорщились на макушке. Атласная рубашка (заморская, не наша) с мелкими жемчужными пуговичками была расстегнута почти до самой широкой груди, на которой покачивался какой-то оберег на тонкой цепочке. Рукава закатаны до локтей, обнажая покрытую золотистым загаром кожу. При виде нас он отставил в сторону пузатую чашку с дымящимся чаем и приподнялся. Темно-синие штаны на нем оказались узкими и бархатными, сшитыми умелой мастерицей, но тоже не по нашей моде.

– Душа моя, кто это к тебе пожаловал?

К тебе пожаловал. Не к нам. Хозяин дома так не скажет.

Голос у незнакомца был мягким, ласковым. Ну точно у кота, мурчащего над миской сметаны.