Изгиб грани

Наш путь по-прежнему лежал между горной грядой и болотистым Жёлтым озером. Мы решили двигаться вдоль ровного берега, поскольку там не громоздились скальные выступы и каменные осыпи, за которыми могла поджидать засада.

В тот день позади остались вёрст 50 с гаком. На другой день мы, наконец-то, выбрались из проклятого коридора и, как одержимые попёрли вперёд, стараясь наверстать упущенное. К вечеру местность стала понижаться. Впереди поднялся тропический лес со всеми его непременными признаками: сырой болотистой почвой, непролазным подлеском из папоротников и фикусов, заросшим лишайниками валежником, и сплошь покрытыми лианами и эпифитами деревьями.

Перед тем, как влезть в первозданные джунгли, я предложил Сину передохнуть и разведать окрестности. Лихур ушёл в поиск, а мы, усевшись в кружок, озабоченно призадумались, поскрёбывая заросшие подбородки. Все отлично понимали, что ходьба по джунглям, наихудший вид путешествий, когда во влажной жаре приходится буквально прорубаться через заболоченные заросли, кишащие змеями, ядовитыми пауками, мелкими и крупными хищниками.

Настроение слегка приподнялось после возвращения Лихура, сообщившего, что неподалёку протекает широкий ручей, каменистое дно которого вполне пригодно для движения. Поскольку все здешние воды, так или иначе, впадают в Конго, мы собрали манатки и уже через час шагали по дну большого ручья, несущего мутную воду на запад.

Два дня движения по колено в воде слились в сплошной кошмар, густо замешанный на невыносимой духоте, шныряющих небольших крокодилах, змеях и тучахгнуса, который, спасибо фибулам, вился в отдалении. Я никогда не думал, что путешествие по джунглям так трудно и опасно. Не проходило и пяти минут, как кто-нибудь криком или знаком не предупреждал о вылезающих либо из воды, либо из зарослей всевозможных пресмыкающихся и гадах, среди которых частенько попадались ядовитые змеи и удавы. Нам реально повезло, что никто не испытал остроту их смертоносных зубов или силу объятий. Но это не относилось к неосторожной молодой мартышке, которая на наших глазах угодила в кольца огромного питона и вскоре оказалась в его утробе.

Испытывая постоянную опасность, и мучительно страдая от невозможности нормально отдохнуть из-за избытка воды и истошных воплей обитателей джунглей, на третий день пути мы вышли на небольшое открытое пространство, где сливались два притока.

Выбравшись на твёрдую почву, я в бессилии рухнул на землю, и с полчаса неподвижно лежал на спине, наслаждаясь синим небом и лёгким ветерком.

Немного переведя дух, мы наскоро разбили лагерь, перекусили, и после недолгого спора решили дальше сплавляться на плоту. Обсудив детали, мы без промедления занялись судостроением. Акти принялся махать огромным топором, а все остальные взялись за тесаки. Не смотря на то, что все работали, как одержимые, прошли сутки, прежде чем на воде закачалась уродливая конструкция в три наката, воплотившая известную поговорку: старайся делать хорошо, плохо само получится. Эта кое-как соединённая куча дров с торчащим сзади рулевым веслом выглядела весьма подозрительно, и я сильно сомневался в её надёжности. И хотя Лихур гарантировал качество крепления, единственным убедительным аргументом был прочный трос, который после скандала, ворча и ругаясь, пожертвовал Рахур для стяжки нижнего наката. Испытание свелось к тому, что мы всей толпой забрались на плот и минут пять активно по нему перемещались, стараясь всё-таки не делать резких движений. Плот скрипел и шевелился под ногами, но выдержал всю команду. Слегка попрыгав и покачав сооружение, мы сочли проверку достаточной. На другой день, накидав сверху ветки, а на них толстый слой травы, мы погрузили имущество и отчалили от берега.

Промеры шестом показали, что глубина на стремнине не превышала полутора метров, что само по себе нас обрадовало, ведь даже при полном крушении нужно очень сильно постараться, чтобы утонуть в этой речке.

Первые часы плавания мы опасливо прислушивались к скрипам брёвен, но постепенно они плотно улеглись, и мы стали уверенно перемещаться на ограниченном пространстве. В конце концов, мы устроились почти с комфортом, укрывшись от палящего солнца под растянутыми на шестах плащами.

Петляя среди густых зарослей, река медленно понесла нашу конструкцию на запад. Счастливые оттого что не нужно тащиться на своих двоих, мы взялись по очереди управлять плотом при помощи шестов и не скрывали искреннего удовольствия, что обладаем таким замечательным средством передвижения.