Изгиб грани

Пройдя жуткие испытания, мы оставили позади полтыщи километров, и ещё немало впереди. Ну, предположим, мы доберёмся. А что дальше? За прошедшие три недели я многое понял про этот удивительный мир, немало узнал о странном и неизвестном государстве гигантов, об их отношениях и истории. Но вместе с тем я так и не получил ответа на главный вопрос: зачем я здесь? Более того, ситуация ещё больше запуталась и обросла новыми вопросами. Почему за мной охотится Энлиль? Какое дело до меня «скорпионам»? Чтоб им всем пусто было!

Теперь о маршруте. Впереди открытое пространство саванны и никаких препятствий. Если никто не будет против, то мы должны его пройти за четыре-пять дней. Лихур говорил, что Конго река порожистая и коварная и на этом участке более-менее приличная переправа только в одном месте. Добраться бы до того места. Да, слышу, Рахур. Уже иду.

У костра разгорелась шумная дискуссия по поводу крушения плота. Подсев к разгорячённым спором мужикам, я получил свою порцию мяса и принялся его поглощать.

– Антон, а что такое «…твою мать»? – наивно спросил Рахур, глядя на меня широко раскрытыми глазами, – ты, как заорал «…твою мать!», так руки сами всё сделали, я даже сообразить не успел.

Я чуть не подавился мясом. Молодец, Рахур, умеет во время спросить, а, главное, ответ однозначный. Прокашлявшись, я как бы нехотя ответил:

– Э-э… это… такое особое выражение… потом объясню. Ты дашь спокойно поесть, или нет!

Зверски проголодавшиеся мужики с хрустом перемалывали мясо и хрящи, и вскоре от жаркого осталась лишь небольшая кучка костей. Запив еду остатками воды из фляг, все разлеглись у костра, продолжая обсуждать события сегодняшнего дня и разжёвывая деревянные палочки для чистки зубов.

Оказывается, этот обычай, сохранившийся в Африке вплоть до моего времени, брал начало от тиаматиан, которые всегда тщательно ухаживали за своими зубами при помощи палочек, изготовленных из веток разных дикорастущих деревьев и кустарников. Мне этот обычай понравился, и, обрабатывая зубы, я слушал ребят, думая о водоснабжении. «Вода… В саванне это проблема. Чистых источников нет, и вода либо дождевая в застойных озерках, либо мутная в реке. В ней наверняка полно тропических паразитов, и пить её ни в коем случае нельзя. Похоже, пора доставать из закромов фильтр».

Я спустился к реке. Найдя среди речной травы относительно чистое окошко, я набрал в фильтр мутной речной воды, и вставил его в горлышко фляги. К моему удивлению вскоре ёмкость наполнилась чистейшей водой с привкусом родниковой. Я был почти счастлив, ведь чистая вода в Африке во все времена являлась символом жизни.

Ночью я спал беспробудно и ничего не слышал, хотя дежурившие Акти и Рахур сказали, что к лагерю подходили какие-то хищники. В темноте они слышали шорохи, рычание, но никого не видели. Перекусив остатками ужина, мы собрали нехитрое имущество и отправились вдоль берега на запад.

Как я и предполагал, река начала отклоняться к югу, и к вечеру мы добрались до места её впадения в другую большую реку. Широкая водная гладь искрилась и играла на солнце, но, судя по карте, она не принадлежала реке Конго.

Мы решили остановиться на речном мысу в ореховой рощице, которая давала тень и продувалась сквознячком. Открытое пространство со стороны саванны нас тоже вполне устраивало, поскольку давало хороший обзор вплоть до зарослей высокой травы, поднимающейся в полусотне шагов.

Мы уже начали устраиваться на ночёвку, и занимались привычными делами, когда вдруг со стороны саванны раздался тревожный крик Сина. Мужики похватали копья, и мы кинулись в ту сторону, но не добежали, остановившись, как вкопанные. Страх обжёг душу холодком от вида двух огромных матёрых львов. Один из хищников нервно ходил взад-вперёд, а другой, припав на передние лапы молотил хвостом по земле. Мужики покрепче сжали оружие, и тут раздался спокойный голос Лихура:

– Стойте. Отойдите назад. Спокойно, без резких движений.

Выставив вперёд копья и тесаки, мы медленно попятились и приготовились к бою. А Лихур плавно изогнулся, присел на корточки, упёрся пальцами рук в землю, будто приготовился к прыжку, и уставился на львов.

Мои мысли мелькали с сумасшедшей скоростью. Я боялся шевельнуться, и напряжённо следя за хищниками, уже приготовился к худшему, когда сквозь струящееся марево перегретого вечернего воздуха в закатном свете мне почудилось, что вместо Лихура на земле сидит огромный леопард. Он тихо рычал и бил хвостом, в упор уставившись на противников.

Мы ждали отчаянной и смертельной схватки, но произошло невероятное. Сначала львы замерли, потом сели и стали смущённо зевать. Один принялся тереть лапой глаза и нос, а другой лёг и спрятал голову в передних лапах! Затем они вскочили и пустились наутёк! Два матёрых льва! Бежали от сидящего на корточках Лихура!