Изгнание дьявола из моей лучшей подруги

В шестом классе миссис Гей заставила хор средней школы исполнять «We Are the World» в качестве особого номера в обеденный перерыв. Гретхен пела за Ким Карнс, а Эбби, у которой способностей к музыке не было вообще, назначили заменять Куинси Джонса: она стояла перед хором, делая вид, что дирижирует В блэкфейсе.

Сейчас, когда подруги сидели перед актовым залом, уже опоздав на урок, они пели и за Синди Попер, и за Боба Дилана, а когда дело дошло до места, где Стиви Уандер и Брюс Спрингстин поют дуэтом, слезы Гретхен уже почти высохли, и она привела лицо в порядок.

На следующие уроки Эбби раздобыла у мисс Тоне справки об опоздании для себя и Гретхен, а в обеденный перерыв купила Маргарет и Гли по кока-коле лайт и использовала все остальные доступные аргументы, чтобы они сели за стол рядом с ней и Гретхен.

- Она очень плохо себя чувствует! - уверяла Эбби. - Она хочет извиниться, просто ей слишком стыдно...

Маргарет это не убедило - Гретхен опозорила ее перед бойфрендом из последнего класса! Такое не прощалось! Но Гли не любила создавать проблемы и предложила:

- Давайте посидим на улице, пока можно, а то говорят, всю неделю погода будет отстойная.

- Вот именно! - поддакнула Эбби. Вдвоем им удалось уговорить Маргарет, и до конца обеденного перерыва все четверо просидели вместе под серым небом на Газоне. Все это время Эбби убеждала себя, что дела идут хорошо, но это было неправдой. Дул ледяной ветер. Маргарет молча сидела на скамейке, Гретхен сидела на газоне, тоже молча, ни та, ни другая почти не притронулись к еде, и Эбби с Гли приходилось есть и говорить за всех четверых.

- Ты сделала карточки по «Алой букве»? - спросила Эбби.

- Господи, такая скукота... - отвечала Гли. - Вообще, с какой стати мы должны жалеть Эстер? Обыкновенная шлюха...

Эбби и Гли продолжали говорить - о бале по случаю встречи выпускников, предварительных академических экзаменах, «Неделе командного духа» - а Гретхен и Маргарет тем временем молча смотрели перед собой. Наконец едва живую беседу прервал звонок, Маргарет не оглядываясь, бросилась бежать, и Гли последовала за ней.

Гретхен осталась сидеть. Все направились на уроки, Газон постепенно опустел, но Эбби оставалась рядом с подругой. Ветер проснулся снова, раздувая им волосы.

- Пойдем, Гретхен. Ты же знаешь Маргарет, она просто дуется...

- Надеюсь, она сдохнет, - тихо произнесла Гретхен. - Заразится от Уоллеса СПИДом и медленно, мучительно сдохнет.

- Нельзя так говорить.

- Купи мне телефон, - Гретхен встала, отряхивая попу.

Эбби не совсем поняла:

- В смысле... настоящий телефон?

- Сходи в сэконд-хэнд, там телефоны по десять баксов. Деньги я тебе верну.

Закинув сумку на плечо, Гретхен ушла. Эбби попыталась ее догнать:

- У меня сегодня «ТСВУ» до девяти!

- Просто зайди ко мне - у нас дома собирается мамин книжный клуб, и она будет пьяная.

Эбби хотела спросить, зачем ей нужен телефон, но тут Гретхен внезапно обняла подругу, обдав ее слабым кисловатым запахом, и произнесла:

- Что бы не случилось, я никогда не причиню тебе зла.

До самого вечера Эбби думала, почему Гретхен понадобилось это сказать.

Сломанные крылья [11]

Всю Пьератес-Крузе заполоняли типичные для бальзаковских дам машины - «Вольво»: «Мерседесы» и «Джип Гранд Чероки»; бампер к бамперу они выстраивались вдоль соседних домов, начиная с дорожки перед домом Лангов. Заметив свободное местечко перед жилищем доктора Беннета, Эбби въехала на его газон, но не успела даже выключить зажигание - на крыльце тут же зажегся свет, и доктор Беннет, выйдя из дома, пригрозил ей пальцем. Пристыженная Эбби поехала в другой конец квартала и припарковалась во дворе у Хантов.

На Крузе было темно, воздух тяжелел, дул влажный ветер, вздыхая и шепча в бамбуковой роще у дома Гретхен. В дома Маргарет и Гли Эбби могла входить просто так, но у Гретхен ей обязательно нужно было звонить. Поскольку сегодня там собрался книжный клуб, девушка задумалась, стоит ли ей звонить или просто проскользнуть внутрь. Однако только Эбби подошла к двери, как звуки женского смеха стали громче, и из двери вышел мистер Ланг.

- Здравствуйте, мистер Ланг, - сказала Эбби.

- А, привет, Эбби, - ответил тот и закрыл дверь, приглушив раскатистый дамский хохот. - У них там веселье...

-Да, сэр.

Повисло молчание, и они замерли друг напротив друга. Ветер переменился. Изнутри донесся очередной раскат смеха. Тут оба одновременно заговорили.

- Можно мне поговорить с Гретхен?

И мистер Ланг:

- У Гретхен все хорошо? - и тут же неловко замолчали, не ожидав такой случайности.

- Э-э... да, сэр; - ответила Эбби.

За все эти годы Эбби очень редко говорила с папой Гретхен о взрослых вещах: главным образом потому, что знала по опыту - ничего хорошего из этого не выйдет. Обычно беседа начиналась с ряда риторических вопросов, наводящих на лекцию об экономике «просачивания благ сверху вниз», «империи зла» или единственно правильном решении проблемы бездомности.

- Ты всегда можешь сообщить мне о чем угодно, Эбби. Верно? Надеюсь, мы поняли друг друга?