Изгнание дьявола из моей лучшей подруги

- Мы должны ее откопать и похоронить по-христиански, - Гретхен наклонилась ближе. - Она гниет в земле под блокгаузом, в Уодмало, на территории Маргарет... потому что Сатана сожрал ее душу и зарыл в землю. Но если мы похороним Молли - спасем ее. вытащим...

- Заткнись! - заорала Эбби. Катышек, хрипя, карабкался по второму сектору. - Заткнись, заткнись, заткнись!!! У тебя не осталось подруг, кроме меня! Я до сих пор с тобой, хотя все говорят, что не надо, ты сто лет со мной не говорила, и после этого ты задвигаешь мне детские страшилки?! Ты вообще Гретхен или уже нет?!

- Я - это я... да ведь? Или не я? Нет, я до сих пор я... Это еще не случилось... точно-точно не случилось... Я - еще я, все еще... Поверь мне, пожалуйста.

Гретхен нужна была доза горькой правды, решила Эбби. Все кругом ходили на цыпочках, делая вид. будто так и надо. Пора было кому-нибудь ее встряхнуть.

- Или ты говоришь по-человечески, или я посылаю тебя, и мы больше не разговариваем. Ты останешься одна, и...

Перегнувшись через коробку передач, Гретхен схватила руль и со всей силы развернула его влево. В тот момент они ехали по правой полосе в сторону центра, и Катышек вылетел прямо на встречную, в морду темносинему пикапу.

- Нет!!! - завопила Эбби и инстинктивно хотела надавить на тормоза, но пикап был слишком близко, так что было видно водителя: голый торс, длинные патлы развеваются по ветру, сигарета выпала изо рта. Он обеими руками схватился за руль, пока машина позади Катышка гудела. Эбби выкрутила руль вправо, но Гретхен начала сопротивляться, и шины Катышка задрожали. Эбби со всей силы дала Гретхен локтем в ухо: та ударилась головой об окно: и Эбби успешно подала вправо, молясы чтобы там их не ждала машина.

Пыльный Катышек сделал устрашающий крен, выезжая на правую полосу, причем капот оказался опасно близок к асфальту. Эбби перетрудилась - она почувствовала запах горелой резины и услышала визг шин, как в кино. Катышек влетел в тонкие стальные перила моста, багажник машины взлетел вверх, и она полетела кувырком в никуда, бесконечно падая, пока, наконец, не ударилась о бетонную воду, поверхность которой от моста отделяло двадцать пять метров...

Катышек ехал по правой полосе со скромной скоростью 89 км/ч, как будто ничего не произошло. Чья-то маман из Криксайда дала гудок, пролетая слева в свежепокрашенном универсале, темно-синий пикап удалялся в сторону Маунт-Плезанта, виднеясь в зеркале. Гретхен держалась за ухо, прислонившись головой к окну.

Миновав следующий сектор, они оставили мост позади. Сердце Эбби колотилось, ударяясь о ребра. Она свернула влево, остановилась на парковке у старой сигарной фабрики и с трудом сняла онемевшие руки с руля, один палец за другим.

- Ты что, совсем больная на всю голову?! - заорала Эбби так, что ее голос отдавался в салоне. Гретхен, закрыв лицо руками, издавала громкие всхлипы, а ее плечи тряслись - то ли от плача, то ли от смеха. Эбби было все равно. Она накалилась от гнева, словно лампа.

- Ты только что нас чуть не убила! - вопила Эбби, тыкая пальцем в дрожащую спину подруги. - Хватит! С меня хватит! Чтобы я еще раз с тобой заговорила!

- Нет! - Гретхен вцепилась в рукав подруги. - Не бросай меня, пожалуйста... Без тебя я больше не выдержу...

- Тогда объясни мне, что происходит! - весь адреналин улетучился, и теперь Эбби испытывала только голод и тошноту.

- Я так устала... - Гретхен упала на спинку сиденья, закрыв глаза. - Я так хочу спать...

- Нет!

- Ты хочешь знать, что происходит? Что действительно происходит?

- Ты еще спрашиваешь?

Они долго сидели в машине молча. Наконец, Гретхен рассказала Эбби правду.

Король страданий [14]

- Это не должно тебя касаться... Ты не должна ввязываться...

- Уже ввязалась. Ты нас чуть не убила, - ответила Эбби. Ее сердце колотилось, а желудок сводило. Гретхен, не слушая подругу, умоляюще посмотрела на нее:

- Ты обещаешь? Обещаешь, что, когда это кончится, все будет, как всегда?

- Если ты сейчас же не расскажешь мне, в чем дело - забудь о телефонных разговорах и поездках в школу на моей машине. Может быть, потом - после рождественских каникул. Сейчас мне нужен перерыв.

- Обещаешь? - из одного глаза Гретхен катились слезы. Другой был розовым от воспаления. - Обещаешь, что еще не поздно сделать все, как было прежде?

- Скажи мне, что происходит.

Гретхен провела рукавом по лицу, отчего он пропитался соплями, и ответила:

- У меня месячные идут уже две недели. Я вот-вот умру от потери крови... но мама не слушает, только покупает мне прокладки. В день я расходую пять-шесть штук...

- Тебе надо к доктору!

- Я уже была.

- К другому, настоящему доктору. Может, ты больна!

- Больна... - невеселый смех Гретхен покатился эхом по салону. - Ну да. конечно, больна. Я заразилась в ту ночь, у Маргарет...

Сердце Эбби сбавило обороты, кулаки разжались. Наконец-то показался свет в конце тоннеля.

- Что случилось в ту ночь?

- Я больше не девственница, - ответила Гретхен.