Изгнание дьявола из моей лучшей подруги

В обеденный перерыв она попыталась уговорить Гли и Маргарет посидеть с ними.

- Мы не разговариваем с Гретхен, - ответила Маргарет.

- Сейчас или вообще?

Гли копалась в своем шкафчике в поисках еды.

- Она больная, - Маргарет стояла, прислонившись лопатками к стене. -Она совсем ошизела. Ты ведь это понимаешь? - она договорить не успела, как Эбби затрясла головой:

- С ней что-то очень плохое делается. По-настоящему плохое. Нельзя ее сейчас бросать.

- Мы ее не бросаем. Она нас бросила, - заявила Маргарет. Она всегда говорила так, что Эбби ничего не могла ответить: спорить было бесполезно -если Маргарет что-то сказала, значит, так и было, а если ты не согласен, ты дебил.

- Но мы же ее подруги... - произнесла Эбби.

- Мы в отпуске от Гретхен. Либо ты сидишь с нами, либо с ней. Если с нами, то пойдем, - Маргарет оттолкнулась от шкафчиков и направилась на Газон. Гли извлекала из шкафчика свой контейнер с едой.

- Она и твоя подруга тоже, - напомнила ей Эбби.

- Оценки за десятый класс важнее всего. Если хочешь возиться с Гретхен, пожалуйста, но не надо меня в это вмешивать. У меня и так полно дел, - Гли закрыла шкаф и ввела комбинацию.

- Ты уже в это вмешана.

- Я могу отказаться. - Она ушла вслед за Маргарет. Эбби не особенно их винила - появляться рядом с Гретхен становилось все более неловко. Сначала она просто носила все время одну и ту же юбку - серую, ниже колена. Эту юбку она и раньше очень часто носила, потому что однажды какой-то двенадцатиклассник сказал, будто Гретхен в ней очень сексуальна. Затем Эбби заметила, что Гретхен больше не красится, что у нее постоянно грязные ногти, которые она снова грызет

К тому же, Гретхен начала вонять, и речь шла не просто о плохом запахе изо рта иногда - от нее постоянно исходил кислый запах, как от парней после физкультуры. Каждое утро Эбби хотелось открыть окно, но у них было правило - в учебные дни стекла в Катышке не опускались, иначе ей бы приходилось, доехав до Олбеморла, снова поливать волосы лаком. Однажды утром Эбби попыталась намекнуть Гретхен:

- Ты ни во что не наступила?

Та не отвечала.

- Можешь посмотреть свою обувь?

Молчание. Эбби уже начинала думать - может быть, Гретхен не ловит частоту ее голоса? Иногда в машине Гретхен открывала свой ежедневник и начинала там писать и рисовать, всю дорогу, не говоря ни слова, иногда доставала книжку, клала на колени, но так и не открывала. На этот раз она корябала в ежедневнике, и Эбби с радостью выехала на старый мост - здесь можно было сосредоточиться на дороге и забыть о звуках ручки за спиной.

Телефонные разговоры в 11:06 закончились - Гретхен больше не звонила. Эбби звонила на домашний телефон, но Гретхен каждый раз то спала, то делала домашку. Вместо нее с Эбби говорила миссис Ланг: спрашивала, не ходит ли Гретхен на свидания, не говорит ли о плохом самочувствии, не ведет ли себя странно в последнее время... Мама Гретхен ворковала, щебетала и ходила вокруг да около, не решаясь задать главный вопрос: что происходит с Гретхен? Эбби хотела спросить то же самое: что они делают с Гретхен? После историй с доктором и книжным клубом Эбби была уверена: Гретхен свело с ума что-то, происходившее у нее дома, за закрытыми дверями. Во время бесед с миссис Ланг она делала вид. что ей очень интересно, потому что повесить трубку было бы невежливо. Со временем притворяться стало трудно, и Эбби просто перестала звонить.

Приближались предварительные экзамены, и у всех учеников под мышкой появились сборники заданий от «Каплан». Гли уже один раз сдавала эти экзамены год назад, у Маргарет был репетитор. Обычно Эбби готовилась вместе с Гретхен, но теперь каждый вечер сидела в комнате одна, пыталась практиковаться перед экзаменом, но не могла сосредоточиться на заданиях, думая, как достучаться до подруги.

Гретхен по-прежнему носила одну и ту же юбку, а ко второй неделе вдобавок начала носить один и тот же верх - ярко-голубую блузку от «Эспри», перехваченную поясом на талии. Впрочем, через несколько дней она перестала носить пояс, и блузка стала висеть на ней бесформенным мешком. Хуже всего, у Гретхен начала воспаляться кожа, и по всему носу выскочили мелкие прыщи.

Как-то утром, когда Катышек стоял перед светофором на шоссе в центре, по радио 95SX зазвучала минорная клавишная музыка - это была песня «Against All Odds»[13]. У подруг было правило - как только на радио заиграет Фил Коллинз, надо все бросить и подпевать. В то утро Эбби была готова и запела, вместо слов песни подставляя всякую чушь, которая рифмовалась с ними:

- «Я кричу «кис-кис», но он ушел», - Гретхен это всегда очень смешило. -«Расцарапал мне весь фейс, / И теперь я не могу дышать... совсем... У-у-у... / Я подарок твой в углу за шторой нашел!»

Второй куплет должна была петь Гретхен, но зажегся зеленый свет, вступили синтезаторы, а в машине пел только Фил. Эбби, не в силах это выносить, воскликнула, как туповатый пианист:

- Леди, подпевайте - вы знаете слова!

Гретхен смотрела из окна на фаст-фуд кафе, пролетавшие мимо. У Эбби не было выбора, кроме как подхватить припев: