Изгнание дьявола из моей лучшей подруги

Воздух в прихожей и на лестничной площадке затрясся от пронзительного, мучительного вопля, заглушившего даже птиц. Боль в барабанных перепонках заставила Эбби оглянуться - наверху Гретхен упала на колени, схватившись за голову и вцепившись в свои завитые кудри, и кричала:

- Хватит! Хватит! Хватит!

Но ужас продолжался.

Параноица [12]

На следующее утро было так темно, что, когда Эбби поехала к Гретхен, фонари еще горели. В тот день она очень торопилась, когда красилась - ей нужно было знать, что было после; после того, как мистер Ланг, хромая, поднялся по лестнице, оторвал ладони Гретхен от ушей, обхватил ее руками и уткнул головой себе в грудь, заглушая крики дочери; после того, как подруги миссис Ланг побежали к машинам, а сама она, заметив, что Эбби еще рядом, вытолкала ее из дома и, закрывая дверь, сказала:

- Прости, нам нужно побыть наедине.

Когда Пыльный Катышек въехал на Пьератес-Крузе, в лучах фар мелькнули три битком набитых мусорных пакета в конце дорожки перед домом Лангов: ветер кружил над пакетами перья, через пластик проглядывали клювы и когти.

Гретхен стояла, ссутулившись, у дорожки со стороны дома доктора Беннета, на ней была та же юбка, что вчера. Ветер шевелил завитые пряди ее волос с жесткими кончиками. Эбби притормозила, Гретхен залезла, хлопнув дверью, и подруги пустились в путь.

- Ты как? - спросила Эбби. - Что было? Тебя сильно ругали?

- Не знаю, - Гретхен пожала плечами.

- Но ты же толкнула папу! - Эбби выехала на Пит-Стрит. - Я же видела!

- Не знаю... - покачала Гретхен головой. - Голова меня с ума сводила. Помню только, как я все больше и больше злилась, а потом мозг отключился. Я пыталась им сказать, что не могу спать, но они, как обычно, не слушали... -она начала грызть ногти.

- Твоему папе пришлось убирать всех этих птиц?

Гретхен кивнула с жалобным видом:

- Доктор Беннет пришел помочь, но они с папой только поругались. Отец говорит, больше сотни птиц было. Как только засну, птицы снова меня будят...

Они уже ехали по Коулмэн-Бульвар, готовясь миновать последний светофор перед мостом. Зажегся красный свет. Эбби остановилась и спросила:

- Сильно тебе вставят?

Гретхен пожала плечами:

- У нас сегодня будет, - она изобразила пальцами кавычки, - «семейный совет». Я буду сидеть и выслушивать, что со мной не так.

Эбби не успела спросить еще что-то - загорелся зеленый свет, и Катышек выехал на старый мост: узкий, как линейка, с двухполосным движением и без пешеходных тротуаров, он вел через реку Купер - пять километров в ширину -и выходил на шоссе вдоль северной стороны городского центра, околотрущобного места, где находились все точки фаст-фуда в городе.

Здесь все нервничали: дорога была очень узкой - один занос на десять сантиметров, и оставишь зеркало на стальных перилах моста, стремительно проносившихся мимо. Имелся и другой мост, параллельный старому: поновее и пошире, с тремя полосами и пешеходными дорогами, но только одна из трех полос вела в центр города, и в этот ранний час там уже стояли пробки. Каждое утро приходилось выбирать из двух зол - новый мост, но помедленнее, или старый, но побыстрее. Сегодня Эбби выбрала второе.

Ветер выл, пытаясь вытолкнуть Катышек на вторую полосу, и Эбби отчаянно цеплялась за руль. Они неслись по первому сектору моста, и другие машины свистели мимо так быстро, что казалось - чуть-чуть, и обменяетесь краской.

- Я слышу голоса, - сказала Гретхен.

-Что?..

- Они говорят... всякое...

- Ясно, - больше Эбби сказать не могла, потому что они как раз подъехали к длинному изгибу в конце первого сектора. Здесь случались самые страшные аварии.

- Они никогда не замолкают... постоянный шепот в ушах... хуже, чем прикосновения.

Эбби гнала Катышек по второму сектору, ожидая, что мотор в любой момент взорвется. Как бы она не давила педаль в пол, другие машины все равно их обгоняли.

- И что они говорят? - Эбби перекрикивала шум мотора - они поднялись на самую высокую точку моста, которая располагалась во втором секторе. Теперь Катышек вышел на финишную прямую. Эбби сбавила обороты - еще немного, и они выедут на шоссе.

- Всякое... про всех. Про Гли и Маргарет... Про Уоллеса и родителей... Про тебя.

Катышек оказался на шоссе. Эбби снизила скорость с 80 до 56 и наконец-то смогла прислушаться к подруге, не думая об угрозе внезапной смерти.

- Гретхен, ты и так все про меня знаешь. Я дура - я не понимаю твоих намеков и загадок. Если хочешь что-то сказать, просто скажи. - Эбби переключила передачи. Гретхен выпрямилась в сиденье со словами:

- Голоса говорят, ты не поймешь.

В тот самый момент Гретхен начала от нее отдаляться, и Эбби ничего не могла поделать.

* * *

Хотя она, конечно же, пыталась. У них с Гретхен было три урока вместе: информатика, история США и этика, к тому же, они виделись в обед и на четвертой перемене. Каждый раз, оказавшись рядом с Гретхен, Эбби старалась рассказать что-нибудь смешное - про тупого клиента в «ТСВУ» или про глупость, которую сказал на уроке Хантер Приоле - в общем, делала все, чтобы отвлечь Гретхен, рассмешить, заставить забыть о доме.

Ничего не помогало.