Изгнание дьявола из моей лучшей подруги

- Она вас ждет, хочет с вами поговорить, - объяснила мисс Тоне. Директор, не произнося ни слова, поманил Эбби к себе в кабинет. Тот был обставлен казенной мебелью среди обычных желтых стен, сложенных из шлакоблоков. Единственными украшениями в кабинете были американский флаг в углу, обрамленное фото президента Рейгана, смотрящего в будущее с улыбкой, и постер на обратной стороне двери. Одна половина постера изображала измазанного грязью футболиста на поле, упавшего на колени; рядом с ним стояла подпись «Я все брошу...» Вторая половина изображала огромное распятие на холме, освещенное сзади заходящим солнцем. На ней стояли слова «Но он не бросил». Директор разместил свое внушительное тело за столом.

- Мне нужно рассказать вам о том, что произошло с другой ученицей, -заговорила Эбби. - Это моя лучшая подруга... Гретхен Ланг... Я думаю, кому-нибудь из учителей надо об этом знать...

Директор обернулся к картотеке, стоявшей позади него, положил одно из личных дел на пустой стол перед собой, пролистал и только потом поднял глаза:

- Здесь сказано, мисс Риверз, что вы у нас на стипендии.

- Д-да. сэр... - Эбби не ожидала такой внезапной перемены темы.

Директор кивнул в знак того, что на этом они сошлись, и загудел:

- Более того, на данный момент изо всех учеников на стипендии вы -самая старшая. На вас лежит огромная ответственность, мисс Риверз. Олбемарл - это наша семья. Мы стремимся искать выдающихся учеников среди менее удачливых слоев общества и поднимать их до нашего уровня, чтобы они получили все преимущества, которые дает всестороннее образование. Но, в первую очередь, вы должны помочь себе сами.

-Да, сэр, - Эбби понятия не имела, к чему это, но решила соглашаться со всем, - именно так. Поэтому я и хотела рассказать вам, что произошло с Гретхен Ланг... Она не на стипендии, - неловко добавила девушка.

- Нет, не на стипендии, - согласился директор. - Я знаю о положении мисс Ланг. Занятия уже начались, поэтому не стоит и дальше тратить драгоценное время урока. Что вы хотите сообщить, мисс Риверз?

Теперь наступил трудный момент - нужно было произнести все вслух.

- На нее... напали? - Эбби, как могла, старалась говорить уверенно и без эмоций. - Мы были в Уодмало, в доме Маргарет Миддлтон. Гретхен потерялась в лесу. Там, в лесу, кто-то с ней что-то сделал. Ее не было всю ночь, и теперь... с Гретхен происходит что-то очень плохое.

- На нее напали? - переспросил директор.

-Да, сэр.

-Кто?

- П-парень?..

- Наш ученик?

- Я не знаю...

Откинувшись на спинку кресла, директор свел вместе кончики пальцев и долго изучал постер на обратной стороне двери, прежде чем сказать:

- Итак, вы уверены, будто мисс Ланг перенесла сексуальное насилие?

Сердце Эбби снова забилось - он воспринял ее всерьез!

- Да, сэр! - кивнула она.

- И вы считаете, что это произошло во время вашей пижамной вечеринки, в Уодмало, на территории семьи Миддлтон, за пределами нашего кампуса?

Эбби кивнула, радуясь, что сняла с сердца этот груз, потом запоздало добавила:

-Да, сэр!

- А почему мне это рассказываете вы, а не сама мисс Ланг?

Эбби представила на своем месте Гретхен, примерную ученицу -сгорбленную в кресле, покрытую засохшими шрамами, воняющую духами и несущую какой-то бред про Молли Равенель.

- Она... не в лучшем состоянии сейчас.

- Возможно, вас, мисс Риверз, заинтересует телефонный звонок, который я получил сегодня утром, прежде чем вы появились. Знаете, кто звонил? Нет? Звонила мать Гретхен Ланг. Она переживала, что вы с ее дочерью поссорились, и вы теперь попытаетесь очернить имя мисс Ланг. Также миссис Ланг сообщила мне, что природа вашей с ее дочерью дружбы - которую она, помнится, охарактеризовала как «неприличную», - ее беспокоит. Вы понимаете, о чем я говорю?

В голове у Эбби было совершенно пусто. Она внезапно осознала, насколько была молода... и насколько глупа.

- Сам я в настоящий момент не имею мнения по поводу вашей дружбы с мисс Ланг - продолжал директор, - но близок к тому, чтобы его сформировать. Я заметил, что вчера вы отсутствовали без уважительной причины и что поведение мисс Ланг в последнее время сильно изменилось. Не думайте, будто мне неизвестно, что ученики нашего кампуса продают и употребляют наркотики - я поставил перед собой задачу узнать, кто эти люди. Все это время я очень внимательно наблюдал за мисс Ланг, а после этого звонка от ее матери буду наблюдать и за вами, мисс Риверз. Обвинения обеспокоенной матери -еще не доказательство, но если я узнаю, что вы несете какую бы то ни было ответственность за изменения в поведении Гретхен Ланг... что вы - ее «дилер»... я сообщу о вас в соответствующие инстанции. Сами понимаете, что ваша академическая карьера на этом закончится.

Директор закрыл личное дело Эбби, прихлопнув сверху ладонью: