Изгнание дьявола из моей лучшей подруги

- Я делаю вам огромное одолжение, мисс Риверз. Семья Лангов на протяжении многих лет была неотъемлемой частью сообщества Олбемарла, а Фрэнк Миддлтон - наш активный и щедрый выпускник, и у меня нет ни малейшего желания беспокоить их вашими безумными обвинениями - тем более, как уверяет миссис Ланг, они ни на чем не основаны. Я понимаю, что вам нелегко учиться в Олбемарле и, хотя прежде вы побеждали свои трудности, нет никакой гарантии, что вам это будет удаваться и в будущем. На этом пока все, мисс Риверз - но я за вами слежу.

Эбби задыхалась - какой же она была дурой! Конечно же, миссис Ланг звонила в школу - неужели она глупее Эбби?! Ее хотелось вернуться в прошлое, начать заново и сделать все по-другому, но было слишком поздно - у Эбби был один шанс, и она его потеряла.

- Ступайте на урок. Справку я вам в качестве выговора не выпишу.

Подумайте о том, чем вы отплатили дружбу мисс Ланг. Вера и честь - у вас они есть, мисс Риверз?

Все утро Эбби провела, словно обложенная ватой, едва замечая, что происходит на уроках. Когда миссис Эрскин спросила девушку, кто написал «Грешники в руках разгневанного Бога», она не знала; когда миссис Пол раздавала пропуски на предстоящую им экскурсию по лаборатории топографической анатомии в медицинском университете, Эбби взяла листок, не слыша ни слова из того, что учительница попутно им рассказывала.

В обеденный перерыв она по привычке сидела на Газоне вместе с Маргарет и Гли, слушая болтовню Уоллеса Стоуни: тот недавно бросил свою группу под бывшим названием Dukes of Neon (они уже в третий раз сменили название), и теперь они без Уоллеса ничего не добьются, потому что он, как клей, скреплял весь коллектив. От этого бойфренд Маргарет непринужденно перешел к монологу об экскурсии по анатомической лаборатории - своего рода инициации, через которую проходил каждый десятый класс:

- Там круто, я про это песню написал!

- Там правда кругом разрезанные трупы? - спросила Гли.

- Улетное место, в натуре! Там тебе и стеклянные банки с двухголовыми младенцами... в одной банке был даже член с зеленой водой! Похоже на винный коктейль со вкусом члена.

- Фу! - воскликнула Гли.

- Заткнись, а то я больше не смогу пить коктейли из разбавленного вина, -ответила Маргарет.

- И хорошо, солнышко - зеленые коктейли все равно дерьмо. Вот красные - что надо: можно опрокинуть десять бутылок и даже не блевануть!

Эбби тем временем механически поедала морковные палочки, запивая соком. Все происходящее казалось ей очень далеким, и девушка пришла в себя, только когда отъехала от парковки после уроков, внезапно осознав, что на Фолли-Роуд возле светофора она повернула не вправо, а влево - по направлению к Уодмало. Эбби охватило убеждение: если Ланги не верили, что Гретхен изнасиловали, если директор в это не верил - она их заставит. Если с Гретхен что-то произошло, возможно, во владениях Маргарет в том блокгаузе, затерявшемся в лесу, еще есть доказательства.

Но, потратив сорок пять минут и четверть бензобака и оказавшись перед полуразвалившимся зданием, Эбби обнаружила там все тот же бесполезный мусор: разбухший от воды порножурнал, обугленные мужские трусы, гору пустых бутылок коктейля «Бартлз-энд-Джеймс Премиум Блаш» и дебильные граффити - «Мажоры ешьте говно», «мировое секас турне Dukes of Neon 88». Эбби только зря потратила время.

Она еще раз обошла здание, стала ползать по обломкам бетона и разглядывать граффити в надежде, что сейчас обнаружит зацепку, как в телесериале, понимая тем временем, что все это бессмысленно... и вдруг Эбби в один миг поняла.

Dukes of Neon - это название группы Уоллеса! Вернее, так она называлась, пока они не сменили название в третий раз - он сам только что сказал на Газоне! И все эти пустые бутылки от «Бартлз-энд-Джеймс»... «Полицейское управление Чарльстона называет его «напитком для насильников». Перед внутренним взором Эбби встала картина: Уоллес пришел в гости к Маргарет, спрятался в лесу, в блокгаузе, ожидая, когда она сбежит от подруг... но вместо нее из темноты вышла Гретхен - потерянная, испуганная, голая...

«Уоллес Стоуни!»

- Я не стал бы, - произнес мужской голос, и Эбби подпрыгнула. Позади оказался высокий парень - торчащие светлые волосы, не тронутые расческой, кривой нос, пустые глаза, в руке горит сигарета, из-под грязной рубашки поло выглядывает пузо, штаны цвета хаки из «М. Дюма» порваны и размочалены на концах брючин. Это был Райли Миддлтон.

- Я подруга Маргарет... - сказала Эбби, не зная, какими наркотиками он только что закидывался. Вдруг ей стало смешно - Ланги считали ее каким-то отъявленным дилером, а она боялась настоящего наркомана!

-Да, знаю - ты Гли.

- Эбби. Гли - это другая наша подруга. Что ты не стал бы?

Райли шагнул к Эбби. Она отступила. Райли подсыпал девушкам наркотики, а потом делал с ними... всякое на заднем сиденье машины... и никто не знал, что Эбби сейчас здесь. Остановившись, брат Маргарет демонстративно затянулся сигаретой, выдохнул густое облако синего дыма и ответил:

- Не стал бы туда заходить... на твоем месте.