Изгнание дьявола из моей лучшей подруги

Эбби нашла коробку для завтраков с «Придурками из Хаззарда» - внутри она хранила фото. Присев на постель вокруг мягких игрушек, Эбби стала просматривать фотографии, сдавая карты из прошлого. Вот они с Гретхен нарядились для вечеринки в стиле панк-рок, проходившей дома у Лэйни Отт -тогда они все еще дружили. Вот Гретхен в пятом классе демонстрирует на проезжей части лунную походку. Вот Гретхен спит, натянув одеяло до подбородка - фотография была сделана Эбби в доказательство того, что Гретхен улыбается во сне (правда, ту это все равно не убедило).

Все эти фото были сделаны на секунду раньше или позже - где-то они были не готовы к съемке, где-то забыли снять шляпу или надеть очки: на каких-то фотографиях Эбби говорила, и рот у нее был некрасиво приоткрыт, где-то Гретхен показывала на что-то за кадром (Эбби даже не помнила, что), где-то Эбби смеялась - фотографий, где Эбби смеялась, было очень, очень много.

Летом после шестого класса шел такой же ливень. В пляжном доме Лангов на Айл-оф-Палмс была застекленная веранда; Эбби и Гретхен поставили там раскладушки и каждую ночь засыпали под шепот дождя. В августе мистер Ланг взял отпуск на неделю и провел ее с ними в пляжном доме: по утрам он постоянно говорил по телефону, зато по вечерам играл с девочками в «Уно» и «Монополию». Когда дождь на время затих, мистер Ланг взял девочек с собой ловить креветок и хотел показать им, как закидывать сети, но, как выяснилось, сам не умел. Им показала чернокожая женщина, которая тоже ловила креветок на пляже: надо было взять сеть в зубы, всосать морскую воду, прикусить свинцовые грузики вдоль края, развернуться всем торсом и раскрыть сеть, как ковер. Девочки с мистером Лангом поймали одну-единственную креветку, зато очень вкусную.

По ночам Эбби и Гретхен лежали в темноте, слушая «Russians» Стинга и «Take Me Ноте» Фила Коллинза, игравшие по радио 95SX снова и снова, и планировали, закончив школу, жить вместе, завести по коту, назвать их Мэтт Диллон и Микки Рурк и не позволять бойфрендам (если те вообще появятся) мешать дружбе.

Теперь дождь шумел за окном, но никто не звонил Эбби, и ей было некому звонить. Она осталась совершенно одна и не могла даже представить, что когда-нибудь дождь прекратится.

Проснувшись утром понедельника, Эбби решила, что нужно все исправить. Она приняла горячий душ, накрасилась и понеслась во тьме, едва касаясь шинами старого моста, хотя ветер метал Пыльный Катышек из одной полосы в другую. Всю дорогу Эбби клялась себе - они с Гретхен снова станут подругами, прежде чем закончится этот день.

У Гретхен был урок английского с миссис Эрскин, и Эбби ждала ее у двери кабинета. Отзвучал второй звонок: затихло эхо, дверь возле лестницы открылась, и в коридор вышла Гретхен. Увидев ее: Эбби, тщательно продумавшая свою речь, забыла все слова.

Раньше волосы Гретхен висели длинными светлыми взъерошенными патлами, теперь же она их подстригла, и вокруг головы светился ореол из кудряшек, тесно прилегавших к голове, подчеркивающих шею и неожиданно показавших скулы. В горле Эбби встал ком - она бы ни за что не стала делать такой серьезный шаг, не посоветовавшись с Гретхен, а та подстриглась, даже не сказав Эбби! Мало того, стрижка ей шла!

Кожа Гретхен не вылечилась полностью, но прыщи и точки стали проходить, а остальное скрывалось под макияжем; ее глаза ярко блестели, девушка сохраняла идеальную осанку - спина прямая, плечи назад. На ногтях у нее был французский маникюр, на ногах - черные леггинсы и черные балетки «Капецио», выше - свитер с леопардовым принтом, а под ним - черная водолазка. И самое важное - Гретхен сияла, лучилась здоровьем и красотой.

- Что? - спросила она, закрыв за собой дверь класса и только тогда заметив Эбби. Голос Гретхен звучал не хрипло, как раньше, а совершенно нормально - грудной голос с южным акцентом.

- Ты в порядке?

- А не должна быть? - Гретхен наморщила лоб.

- А прошлая неделя? Все то, что было?

- Понятия не имею, о чем ты, - Гретхен приподняла бровь и улыбнулась уголком рта. - У меня все хорошо. Может, это с тобой что-то не так?

Новое ощущение [17]

- Эта лохушка тут сидеть не будет, - заявила Маргарет. Эбби не сразу поняла, что речь идет о ней. Она хотела ответить «Иди в жопу» или «А я и не собиралась», но, к своему глубочайшему разочарованию, вместо этого уставилась на траву, испытывая стыд и отчаянное желание сесть за их раскладной столик.

Тропический циклон ушел к Атлантическому океану, миновав Чарльстон, и понедельник выдался ясным и влажным. Трава до сих пор была мокрой, как губка, впитав влагу от дождя предыдущим вечером. Маргарет и Гли оккупировали столик посреди газона: вокруг стола было полно места, но, видимо, не для лохушек.

- Мне все равно, - ответила Гретхен. - Понятия не имею, почему она ходит за мной...