Изгнание из Эдема. Книга 1

Стэфани сидела, удобно устроившись в весьма громоздком, старом и неудобном кресле. Старушка же, приблизившись на почтительное расстояние, стояла перед ней.

— Боже, упаси! Мы с мужем всегда очень вежливы с нашими посетителями.

— А много их у вас?

— Вас это не должно интересовать, — вежливо, но настойчиво отвергла старушка-хозяйка-барменша, посягательства Стэфани на коммерческие тайны ресторана-кафе-гостиницы.

— Простите.

— Вот так-то лучше. Но надо платить, мадам.

— Не могу.

— Почему?

— Я не пила кофе.

Старушка задумалась. Она некоторое время соображала, что, возможно, посетительница и права.

— Хорошо, — поклонилась она и удалилась.

Стэфани с улыбкой смотрела ей вслед. Цель, которую она преследовала, была намечена еще тогда, когда она дала пинка под неприличное место и спустила с лестницы в этой кофейне Эндрюса. Тогда это было еще неосознанное желание. А потом появился и повод. Даже, можно сказать, азарт игры — это Стэфани любила. Игра, которая приносила деньги, была их фамильной чертой, а что можно сделать против генетики?

Стэфани внимательно осматривала помещение кофейни: окна узковаты, но ставни из хорошего дерева и неплохо сделаны; потолки на хорошей высоте — это большой плюс; мебель вся не годится, но ее можно продать мастерам, как хорошую старую древесину; шпалеры сменить, полы…

— Ваш кофей, мадам, — услышала Стэфани, не заметив, как старушка вплыла в помещение.

— Вы на этот раз так быстро?

— Это остаток от того, что я варила вам.

— Что?

— Я сказала…

— Никому такого не говорите.

Стэфани посмотрела на бурду в такой же, не то выщербленной, не то обкусанной чашке.

— Я всегда вежлива с посетителями.

— Я это заметила.

— Так почему…

— Что, почему?

— Не должна говорить чего?

У старушки уже вздрагивал подбородок. Но это вызывало у Стэфани не сочувствие, а досаду.

— Вы считаете, что это кофе?

— А что же?

Стэфани не стала отвечать на наивный вопрос старушки. Она резко повернулась, задев локтем чашку, и та полетела на пол вместе с блюдечком и содержимым, рассыпавшись на мелкие части, может быть, еще не долетев до пола.

— Ой, ой! — вскрикнула старушка, подняв руки вверх. — Что вы за женщина?! Вы это нарочно!

— Не кричите так громко!

— Ой, ой! — продолжала вопить старушка, уже не в силах вымолвить ни слова.

— Да успокойтесь же!

— Ой, ой!

Очевидно, услышав вопли жены и посетительницы, в кофейню встревоженно заглянул, а потом и как-то впучился старичок-хозяин.

— Что здесь происходит?

— Ой, ой, — все вопила старушка, показывая скрюченным пальцем в сторону Стэфани.

— Успокойся, милая, — ласково сказал старик.

— Она, она!

— Я сейчас во всем разберусь. Присядь!

Он осторожно усадил старушку на стул и мелкими шажками удалился за дверь.

Старушка как-то свяла и уже молча с ужасом смотрела на Стэфани.

Стэфани, закинув ногу на ногу спокойно наблюдала за этой трогательной сценой.

Старичок вернулся со стаканом воды и протянул его жене.

— На, выпей воды, дорогая!

— Благодарю, милый.

Она трясущимися руками взяла стакан и, обливаясь, стала пить воду.

Стэфани смотрела на стакан, который был таким поцарапанным и старым, что стал уже даже не прозрачным.

Попив воды, старушка протянула мужу стакан и с ужасом посмотрела на Стэфани.

— Она разбила две чашки, — скрюченным пальчиком старушка показала на Стэфани.

— Для чего вы это сделали, мадам?

— Нечаянно.

— Не слушай ее, милый!

— Почему?

— Я же видела сама, как…

— Я нечаянно, — настаивала Стэфани.

— Бывает.

— Вы разумный человек, — сделала комплимент старику Стэфани. Было заметно, что эта мелкая лесть попала в цель — морщинистое лицо старичка подобрело.

А старушка опять всплеснула ручками:

— Не слушай ее!

— Хорошо, хорошо, дорогая. Мадам сейчас за все заплатит, и мы расстанемся.

— Но она, она…

— Что она?

— Не собирается платить!

Старичок вопросительно посмотрел на Стэфани:

— Как это понимать?

— А очень просто.

— Что значит, просто?

— Эта посуда рассыпалась сама.

— Не говорите глупостей. — Теперь у старичка начинал дрожать подбородок.

— Это не глупость.

— А что же?

Стэфани поправила на голове свою измятую шляпу. Она не собиралась вступать в пространные объяснения.

— Факт.

Старик погладил усохшее плечико своей жены, чтобы она успокоилась, и продолжал выяснять происшествие:

— И что же дальше?

— А вы что думаете?

— Я думаю, мадам, что вы сейчас за все заплатите и уйдете подобру-поздорову.

— И не подумаю.

— Почему?

Стэфани поняла, что пора приступать к главной цели своего прихода:

— Потому, что у меня нет денег.

— Что?

— Как? — воскликнули оба старика.

— Нет и все!

— Как это, все?

Стэфани посмотрела на стариков, удивляясь, что они еще чем-то занимаются в этой гостинице.

— Я пришла наниматься к вам на работу.

— Какую?

— Любую.

Старик со страхом посмотрел на нее.

— А что же вы можете делать?

Это уже было теплее. Стэфани быстро ответила:

— Что скажете.

— Но у нас нет денег платить вам, — это вступила в разговор старушка — она уже начала отходить от происшествия.

— Мне нужен прожиточный минимум.

— И этого нет. Мы еле сводим концы с концами сами. У нас так мало посетителей, — старик удрученно опустил голову.

— Удивительно!

— И мы удивляемся, мадам.

— Я не о том.