Изгнанник

— С союзниками… — повторил Кьель, а затем обвёл руками арсенал. — История всего нашего народа учит, что из людей — плохие союзники. Вопрос лишь в том, как скоро они воткнут нож нам в спину.

Взяв со стеллажа арбалет, он прицелился в несуществующего противника и жёстко произнёс:

— Мы можем рассчитывать только на себя.

Глава 18

Дальнейший осмотр арсенала принёс приятный результат: за одной из дверей оказались стойки с крылатыми доспехами. При виде десятка «экзоскелетов» Миа разве что слюну не пустила. К счастью, её жадный взгляд легко сошёл за желание дикаря обладать грозной диковинкой.

— Крылатые эгиды! — с совсем мальчишеским восторгом воскликнул Кьель.

Сгорая от нетерпения, он подошёл к одному из доспехов и уверенно вскрыл его одним движением руки.

— У вас, в Поднебесном, были такие? — воспользовавшись случаем Лёха попытался узнать побольше.

— Когда-то очень давно, — отозвался Кьель, забираясь в броню. — Сейчас остался лишь один, повреждённый настолько, что уже практически не двигается.

Когда пластины древнего металла сомкнулись, Кьель рывком сошёл со стойки, расправил крылья и издал ликующий вопль.

«Везучая же зараза! — мысленно восхитился Стриж. — Меня запихнул в горную крепость без еды, воды и со сдохшим аккумулятором в средстве передвижения, а сам захапал заряженную броню».

Вслух же он спросил совершенно иное.

— Как ты это сделал?! — воскликнул Стриж, ощупывая доспех с самой дальней стойки.

Актёр из него был не то чтобы блестящий, но он честно старался изобразить трепет и благоговение. Собственно, основные надежды изначально возлагали не на театральное мастерство, а на множество отвлекающих факторов. Сперва плен, страх, «бойня» и «побег», затем — арсенал Древних, коим эльф должен быть поглощён куда больше, чем спутниками.

Собственно, сейчас и станет понятно, удался ли их спектакль. Если Кьель и впрямь молодой революционер, ратующий за всё хорошее против всего плохого, и веривший в то, что один человек, или эльф, способен изменить мир, он научит новых друзей управлять бронёй. А если ушастый на самом деле прожжённый опытный интриган, то обман он успел раскусить и сейчас покромсает их с Мией на мелкие кусочки.

А потому Лёха готовился при малейшей опасности в рекордные сроки нырнуть в собственную броню и дать Кьелю достойный отпор. Миа же, так и не выпустившая из рук арбалет, ненавязчиво переместилась к потенциальному укрытию.

Сколько секунд ей понадобится, чтобы взвести оружие? И сумеет ли она попасть в незащищённую часть головы движущегося противника?

Выяснять не пришлось. Кьель сделал несколько неуверенных шагов, крутанулся, помахал руками и счастливо, очень заразительно рассмеялся.

— Мы вернём утраченное нашим народом! — восторженно воскликнул он и слова отразились в стенах зала.

Миа и Лёха кисло переглянулись за его спиной. Было как-то неловко смотреть на этот чистый восторг и искреннюю веру в светлое будущее.

— А нам можно примерить эти эгиды? — робко поинтересовалась эльфийка.

— Конечно! — без колебаний ответил Кьель. — Они принадлежат нам по праву рождения! Эгида не будет работать в руках низших, как и большинство изделий предков.

Пустотники подошли к стойкам с доспехами и старательно делали вид, что впервые неумело пытаются открыть броню. Кьель великодушно пришёл на помощь, продемонстрировав работу механизма.

— Зачем Древние вообще дали людям могущественное оружие? — спросил Лёха, с наслаждением забираясь в доспех.

Тот встретил его, как родной. Чешуйки пришли в движение, прилаживая эгиду под носителя. Миа не забыла восхищённо ахнуть, словно видела это впервые.

— Для войны с демонами, — уверенно ответит Кьель. — Наши предки вели в бой целые армии низших. Они же эти армии обучали и вооружали, не представляя, что столкнутся с чёрной неблагодарностью.

— Как по мне, — отозвался Лёха, — от людей редко можно встретить что-то кроме чёрной неблагодарности.

Тут он даже не кривил душой — статистика реальной жизни была не в пользу чести, доблести и верности. То, что они с Мией уготовили Кьелю, благородством не назовёт даже эталонный оптимист. Но с другой стороны, эльф тоже не ангел. На его счету множество человеческих жизней, причём тех людей, кто не сделал эльфу ничего плохого.

— Я хорошо усвоил этот урок, — зловеще проговорил Кьель.

Сложив крылья за спиной, он предупредил:

— Не пытайтесь взлететь. Нужно больше места и время, чтобы привыкнуть.

— Все наши предки сражались в такой броне? — восхищённо спросила Миа, несмотря на очевидный ответ.

Стоило сопоставить число эгид с количеством обычной брони в арсенале. Нет, штука не для рядовых бойцов. Интересно только почему.

— Насколько я знаю — нет, — подтвердил догадку Кьель. — Записи в этой части были обрывочны и противоречивы. Может эгида предназначалась для командиров, может для разведчиков, а может для самых могущественных героев, способных своим появлением изменить ход битвы. Может записи, что сохранились здесь, прольют свет и на эту часть нашего прошлого.

— Это сложно? — полюбопытствовал Лёха. — Читать на языке предков?