Изгнанники

С другой стороны, курс на владения Российской империи был чреват другими проблемами. Неделя ходу при перегруженной системе жизнеобеспечения, когда воду приходится выдавать по урезанной норме, менее ста граммов в сутки, и поменьше двигаться, чтобы не расходовать зря кислород. Не дай Великий Космос, что случится – и как тогда быть? А ведь вероятность подобного исхода увеличивалась с каждым лишним часом. Да и дома по головке не погладят – ведь всех этих людей надо принять, прогнать через карантин, поселить, снабдить хотя бы минимальными средствами для жизни. Потом их как-то надо будет отправить в Индию... А ведь это еще, в большинстве, и дети. Ладно, тот вопрос, что он привез с собой толпу, по большому счету, ненужных Российской империи нахлебников, еще замнут, но геморрою все равно будет в пять слоев. И все же, по здравому размышлению, путь в империю выглядел предпочтительнее, к тому же, все равно Соломину нужно было прибыть в империю для все того же серьезного разговора, и решение было принято. Русские корабли возвращались туда, где были когда-то построены. Русские возвращались домой.

Чуть позже. Место не установлено.

   – Ну что же, наш общий знакомый опять вляпался в историю...

   – Да уж, ему на это прямо везет.

   – В одной старой книге я читал, что везение или невезение – это физическая величина, не менее реальная, чем любая другая. Как бы это нам впоследствии не помешало.

   – Я не думаю, что все это так уж страшно. Пока что он справлялся со всем, за что брался. Не волнуйтесь, наш капитан – серьезный профессионал...

   – Кому вы это рассказываете? Думаю, я знаю его как минимум не хуже вас. Вызов, кстати, ушел к нему давным-давно. Как скоро он будет здесь? И вообще, почему он отправился решать вначале свои да ваши дела?

   – Ну, во-первых, они не терпели отлагательств, а во-вторых, позволю напомнить, вы сформулировали вызов как приглашение. Так что...

   – Вы что там, совсем одичали в ваших Европах? Мое приглашение положено выполнять по команде бегом! Эх, не будь я таким отходчивым...

   – Так точно!

   – Что так точно? Что так точно? У моего деда вы давно бы орлов с погон лишились. Ладно, замнем пока что. Так когда он прибудет?

   - Думаю, через два-три дня его корабль войдет в пределы империи. Вряд ли он попрется сюда со своим табором на борту – значит, высадит их на первой попавшейся планете...

   – И какая планета будет первой попавшейся?

   – Северная Пальмира.

   – М-дя... многообещающее название. Что там у нас?

   – Да, считайте, ничего пока. Населения тысяч сто, может, чуть больше – ее только начали колонизировать. Но принять и разместить смогут всех – сами знаете, строим мы с размахом.

   – Очень хорошо. Распорядитесь, чтобы оказали ему всяческое содействие.

   – Уже.

   – Лихо вы. Нет, я когда-нибудь точно разозлюсь и отучу вас всех принимать решения, не согласовывая со мной.

   – Тогда зачем вам надо было требовать от нас проявлять инициативу?

   – Требовать, требовать... Будем считать, что я перестарался. Что дальше?

   – Дальше он, скорее всего, пробудет у планеты минимум неделю. Пока высадит пассажиров, пока приведет в порядок корабль... Я боюсь даже представить, что творится у него на борту. Ну и экипажу надо отдых дать. Орбитального терминала там нет, поэтому какое-то время провозится.

   – Хорошо. Дальше?

   – А дальше ему неделю еще добираться, если, конечно, двигатели форсировать не будет. Но без крайней нужды, я думаю, он этим не станет заниматься – выигрыш во времени невелик, а перебирать двигатель лишний раз... ну, сами понимаете.

   – Понимаю, естественно – сам не первый год в космосе.

   – Да я знаю.

   – Все-то вы, разведчики, знаете. Ладно, подготовьте встречу. И постарайтесь, чтобы он сразу отправился ко мне, а не зарулил по дороге в какой-нибудь кабак с борделем. А то знаю я вас, пиратов...

   – Я не пират.

   – А работаете так, что любой пират от зависти удавится. Ладно, действуйте.

   – Слушаюсь! Разрешите идти?

   – Идите уж... И не забудьте – сразу ко мне. Бордели он и потом навестить сможет, если времени хватит и сил.

Часть 3 Солдаты великой империи.

Глава 1. Придворные танцы.

   Мне так сегодня наплевать на короля
   Но в замке счастливо не пожили мы с ней
   Король в поход послал на сотни долгих дней
   Не ждет меня мой идеал
   Ведь он король, а я вассал
   И рано видимо плевать на королей

(В.Высоцкий)

Соломин рассматривал дом с некоторой не то чтобы тоской – скорее, с ностальгией. Нет, он никогда в нем не жил и вообще бывал здесь считанные разы, но все же этот дом значил для него очень многое. Наверное, и не только для него – для очень узкого, но всем известного круга людей. Людей, о которых знали все, но вряд ли хоть кто-то со стороны смог бы назвать более десятка имен из их числа. Проще говоря, этот дом был родовым гнездом императорской фамилии, местом, где, собственно, и жил император и где принимались все наиболее важные для человечества решения.