Изгнанники

И все же они вырвались. Спустя неделю после того, как эскадра покинула пределы французского сектора, она вышла к Новому Амстердаму. Свой ход они сделали – теперь была очередь противника.

База "Севастополь". Российская империя. Спустя три дня после описываемых событий.

   – Ну, что скажете?

   – Примерно как мы и предполагали. На первом этапе вообще чисто сработал, мы на такой результат даже не рассчитывали. Потом тоже славно действовал. Не без ляпов, конечно, но в целом прошло все удачно.

   – Это хорошо. До меня тут дошло, что он просит продать еще пару-тройку линкоров того же поколения, что и его флагман. Так?

   – Ваше Величество, я понимаю, что в моем ведомстве есть люди, которые работают с вами напрямую, но...

   – Но не надо подчеркивать, что я узнаю новости раньше вас, адмирал?

   – Да, это... неприятно. Я только сегодня вернулся, и еще не успел разобраться с делами.

   – Хорошо, я буду иметь в виду. Тем не менее, думаю, стоит пойти ему навстречу, ведь не милостыню просит, а готов заплатить. Насколько я знаю, корабли этого поколения сейчас в консервации первой очереди, и их продажа ущерба нашей обороноспособности не нанесет?

   – Согласен с вами. Придется, конечно, подобрать для них надежные экипажи, но с этим проблем не будет – желающие служить у вашего родственника в очередь выстраиваются.

   – Думаю, не стоит помогать ему настолько демонстративно – можно спугнуть дичь.

   – Не волнуйтесь, Ваше Величество, продадим корабли, как лом, с экипажами тоже что-нибудь придумаем.

   – Ладно, оставляю технические детали на ваше усмотрение – вы профессионал. Что еще скажете нового, бодрого и вечного?

   - Пока, в общем-то, ничего. Пока все по плану. Да, и с вашей идеей он, наконец, согласился. Но я считаю ее глупой.

   – Посмотрим. Хуже, во всяком случае, не будет точно. Все в этой жизни должно быть уравновешено. Одинокий волк реже ошибается, зато уж если вляпывается, то по-крупному. И потом, мне эта дура, его бывшая, нахамить посмела. Очень уж хочу на ее рожу посмотреть.

Время неустановленно. Место неустановленно.

   – Вы считаете, это случайность?

   – Да. Когда люди не бьют... простите, не воюют с нами, они почти всегда сражаются друг с другом – это внутривидовой человеческий вид спорта. Их стремительный прогресс в создании новых видов вооружения связан еще и с этим. Полагаю происшествие совпадением.

   – Это совпадение может нам дорого обойтись... Ладно, изложите свое видение ситуации.

   – Слушаюсь. В настоящее время в интересующем нас секторе космоса отмечено значительное оживление. Проще говоря, нашелся кто-то достаточно решительный, чтобы начать создание нового крупного государства, и достаточно умный, чтобы его создать. Закупив по дешевке значительное количество устаревших кораблей, он сумел объединить под своей рукой несколько звездных систем, и теперь совершает пиратские рейды. По сути, создано государство, живущее за счет набегов на соседей. Вначале попробовал нападать на слабых, у него получилось, и тогда он замахнулся на более крупную добычу. А так как наши... ммм... союзники ухитрились изрядно наследить в том районе, вызвали у него вполне законную ненависть и, более того, не имели шансов воспользоваться в том конфликте помощью других государств, он собрал эскадру и довольно успешно ограбил их окраинные системы. После нанесения удара, эскадра ускользнула незамеченной, с добычей, которая по человеческим меркам окупает что угодно. Вот, если кратко, и все. Вряд ли вас интересуют малозначимые технические подробности.

   – Верно, не интересуют. Меня больше интересуют последствия этого инцидента. Наши, как вы правильно сказали, союзники готовы были начать карательную операцию против этих нахалов немедленно. В принципе, это не требовало использования имеющихся у нас сил, они справились бы и сами. Однако вы приложили максимум усилий, чтобы избежать этого, хотя нас их внутренние проблемы не касаются. Почему?

   – Потому что с теми силами, которые наши союзники имеют официально, карательная операция с большой долей вероятности закончилась бы их поражением и, возможно, полным разгромом. Там не пираты, как все считают, а регулярный флот, грамотно обученный, хорошо подготовленный и оснащенный. И командует им человек, который уже доказал, что превосходит наших союзников как по решительности, так и по умению планировать операции. Он бил их в обороне, когда соотношение сил было хуже, чем сейчас, и смешно полагать, что не захочет повторить свой успех. Даже в случае, если наши союзники справятся, потери будут настолько велики, что заметно снизят возможности их флота. А они нам пока что нужны, хотя бы в качестве пушечного мяса для первого этапа операции. При этом, учитывая, что их корабли заметно лучше наших, бездарно разбазаривать потенциально весьма полезную часть сил я считаю нецелесообразным.

   – А если они используют весь свой флот?