Изгнанники

Надо было что-то решать с разведкой. Британцы место дислокации вражеского флота просто не знали, надо было действовать самому, причем как можно быстрее, отправляя в поиск корабли-разведчики. Посылать относительно современные тяжелые корабли русского производства было можно, но рискованно: все же проскочить сквозь сеть станций наблюдения – это одно, а в течение нескольких недель и даже, возможно, месяцев прятаться под маскировочным полем – совсем другое. Мало того что это попросту вредно для здоровья, потому что длительное воздействие такого излучения серьезно вредило метаболизму, так еще и аппаратура не выдержит. Не приспособлено стандартное оборудование кораблей к длительной работе генераторов маскировочного поля – не их это задача. Плюс к тому, системы дальнего обнаружения обычных кораблей в разы уступали возможностям кораблей, изначально предназначенных для сбора информации. А специальных кораблей-разведчиков Соломин не имел. Ошибка, разумеется, но человек не может предусмотреть всего. Хуже то, что товарищам эта мысль тоже в голову не пришла – исполнителей-то хороших среди них много, а вот тех, кто умеет командовать сам, думая при этом на несколько шагов вперед, выходит, практически не оказалось. У кого по складу характера, у кого просто по молодости и неопытности… В будущем, как понимал Соломин, это может стать проблемой, но до будущего надо было еще дожить.

Вот тут и явились запорожцы. Очень вовремя явились, а главное, у них было два разведчика немецкого производства, типа «Джокер». Очень неплохие кораблики, правда изрядно потрепанные, но привести их в чувство за короткое время, используя имеющиеся сейчас серьезные возможности амстердамские верфи, было несложно.

Теперь, когда ясно было, кто пойдет в разведку, стоило решить, куда их посылать. Космос огромен, и пара кораблей может в нем блуждать до бесконечности, без малейших шансов на успех. Следовало выделить приоритетные направления, причем это было дело уже не столько разведки, сколько профессионального военного. Учитывая же, что логика иных рас в целом мало отличалась от человеческой, что и неудивительно вследствие того, что законы природы везде одинаковы, адмирал не считал это занятие бесперспективным и, вновь собрав штаб, принялся планировать дальнейшие эскапады.

В своих расчетах они отталкивались от того, что англичане правы и объединенный флот иных рас концентрируется на территории, которую люди считают своей. Логика в этом, безусловно, была – крупный флот, движущийся в сторону человеческих владений извне, затратит слишком много времени на переход. При этом велика вероятность обнаружения и, вдобавок, весьма ограничен выбор целей. Если атаковать окраинные планеты, то можно потерять много времени и сил – наученное горьким опытом многовековых войн и стычек, человечество хорошо укрепляет свои форпосты. Те же планеты, которые не укреплены, как правило, не представляют ни малейшей ценности. Атаки на них разозлят людей, но ничуть их не ослабят. Попытки же пройти в глубь территории не только чреваты преждевременным обнаружением, но и еще более отделяют флоты ксеносов от своих баз. А вот кораблям людей, базы которых будут под боком, напротив, достать их будет намного легче. Особенно после того, как секретность исчезнет, а это произойдет после атаки первой попавшейся планеты или встречи с любым кораблем, который успеет подать сигнал. Словом, серьезно напакостить агрессоры просто не успеют.

Стало быть, для сохранения внезапности удар должен наноситься изнутри. Противник вступил в сговор с Французской Деспотией, а значит, мог перебрасывать туда корабли, не опасаясь, что их перехватят. Один-два корабля обнаружить сложно, они привлекают мало внимания, и, если не спешить, можно потихоньку перебросить весь флот. Вот только проводить концентрацию флота на территории Французской Деспотии Соломин бы, к примеру, не рискнул. Крупная страна привлекает много внимания соседей, их корабли-разведчики так и шастают, перехватить их крайне сложно, а контроль пространства у французов скорее номинальный, чем реальный. С другой стороны, сам флот, по сравнению с бескрайним космосом, занимает убегающе малый объем, и наткнуться на него можно разве что случайно. Однако флот всегда выдаст себя излучением, переговорами, выбросами энергии при неизбежных маневрах, а на разведчиках аппаратура, позволяющая засечь подобное издали. Словом, если точка рандеву будет на территории Франции, то рано или поздно корабли будут обнаружены. Слишком велик риск.