Изгнанники

Флоты еще занимали позиции, а разведчики, укрывшись под маскировочным полем, бесшумными и бесплотными тенями скользнули в неприветливый, напичканный ставшими за последнее время куда многочисленнее станциями слежения турецкий сектор. После молниеносного разгрома, обусловленного как раз тем, что корабли русской постройки смогли незамеченными проникнуть в глубь турецкой территории, правительство этой страны пребывало в состоянии перманентного шока, граничащего с паранойей, и еще более озаботилось обороной своего сектора. Однако казаки были мастерами своего дела – ничего хотя бы отдаленно напоминающего тревогу у турок не началось.

Естественно, что флот Нового Амстердама был почти сразу обнаружен. Да он и не скрывался, в принципе. Зачем скрываться? Корабли находились в нейтральной части пространства, что формально позволяло им творить что угодно безо всяких оповещений кого бы то ни было. При этом они активно маневрировали, отрабатывая проведение антитеррористической операции – именно эта легенда, простая, как топор, и столь же надежная, была принята для обеспечения секретности. И на любой запрос теперь с эскадры отвечали, что занимаются подготовкой к антитеррористической операции. И интересовались при этом, не является ли вопрошающий пособником террористов? Всех задававших вопросы будто ветром сдувало – в пособничестве никто признаваться не хотел. А жаль – что за учения без боевых стрельб…

Правда, и запросов было всего четыре за целую неделю – три от американских патрульных крейсеров и один от случайно проходившего мимо финского авизо. Несколько раз на пределе дальности радаров мелькали, судя по засветкам, транспортные корабли, но они проходили мимо, не обнаружив эскадру. Ну а несколько военных кораблей предпочли остаться инкогнито – сразу после обнаружения эскадры Нового Амстердама они тут же рванули прочь со всех ног, и их капитанов нельзя было обвинить в трусости. Скорее уж, в уме и разумной осторожности – такой флот, способный завоевать любое из малых государств и доставить массу неприятностей государству крупному, просто так не собирается. Он, конечно, может заниматься учениями, но возможны и другие, куда менее безобидные варианты. В последнем случае находиться рядом опасно – вдруг его командующему свидетели не нужны?

Кстати, непонятным было столь активное присутствие американцев в этом районе. До американского сектора было как до Китая задним ходом, и по идее, делать им здесь было нечего. Один крейсер, конечно, еще можно понять, но три… Правда, объяснение этому могло быть и простое – трасса здесь оживленная, торговых судов много, но и пиратов на всевозможных лоханках хватает. А еще янки – народ любопытный и храбрый, вот и рискнули вопросы задавать. И еще французов не было – это удивляло не меньше, чем обилие американцев. В принципе, это была зона их интересов, и корабли должны были встречаться часто. Хотя… Может, после того кровопускания, которое им устроили, у французов и кораблей-то приличных не осталось.

А вот дважды обнаруженные компактные группы обломков наводили на определенные мысли. Масса их примерно соответствовала массе крейсеров, но ориентироваться по этому параметру было занятием неблагодарным – слишком уж много металлолома в космическом бою испаряется, аннигилирует, а частенько и попросту летит в противоположном движению основной кучи направлении. Выжжено и изуродовано же все было так, что идентификации имеющимися средствами не поддавалось, неясно было даже, кто и когда их выпотрошил. Разумеется, в хорошем исследовательском центре, с соответствующим оборудованием ответы если и не на все, то на большинство вопросов нашли бы моментально, вот только сейчас центра такого под боком почему-то не было. Судя по сообщению фон Шпее, ему удалось обнаружить нечто подобное, и с тем же результатом. Пришлось удовольствоваться информацией о том, что кто-то в этом секторе уничтожил несколько больших кораблей, и продолжить ожидание, совмещенное с учебой – все равно других вариантов у Соломина не было.

Однако ожидание затягивалось. Все сроки, обговоренные с капитанами разведывательных кораблей, подходили к концу, а их все не было. В принципе Соломин уже собирался отдать приказ войти в турецкий сектор и начать поиски, наплевав на такие мелочи, как международное право, суверенитет и прочую чушь. Его сил было достаточно для того, чтобы раздавить турок походя – своих надо вытаскивать, а дальше будь что будет. В этот момент ему и сообщили о прибытии «Черного принца».