Изгнанники

Официально англичане явились для того, чтобы доставить сведения об иных расах, которые, предположительно, должны были принять участие в крестовом походе против человечества. Однако это наверняка было лишь прикрытием – Соломин не сомневался в том, что сразу после обнаружения вражеских кораблей они будут идентифицированы. Каждая раса имела собственную школу кораблестроения и, соответственно, строила по-своему. Различия не всегда бросались в глаза, ведь законов физики никто пока не отменял, но они были, и профессионал (а Соломин все же надеялся, что он пока что профессионал) даже без справочника определит, кто есть кто. С этой точки зрения необходимость визита была крайне сомнительна. А вот с точки зрения проверить, чем занимаются русские, – самое то, и наверняка англичане понимали, что русским, стоящим во главе Нового Амстердама, это тоже ясно, не совсем же они дураки. Однако формально правила приличия были соблюдены. Они знают, что мы знаем, что они знают – ну и так далее.

Однако разговор между Соломиным и прибывшими на борт его флагмана Смитом и Мэллоуном оказался прерван в самом начале. В разгар чаепития Смит внезапно изменился в лице и севшим голосом поинтересовался, где здесь туалет. Ну а когда он, с трудом удерживаясь от того, чтобы не перейти на бег, удалился, Мэллоун поинтересовался, насколько защищено помещение от прослушивания, подглядывания, записи и прочих издержек цивилизации.

Заинтригованный Соломин сказал, что по первому классу, и вопросительно посмотрел на Мэллоуна. Тот кивнул и очень быстро заговорил:

– Адмирал. Пока этот мальчишка сидит на горшке, я хотел бы поговорить с вами наедине. Мое начальство этого не одобрит, но они играют в политику и за своими интригами уже ничего не видят, а умирать, случись что, придется военным. Мне, вам, нашим людям… этому сопляку, до которого все не дойдет, что он – разменный материал. Так вот они не хотят, чтобы вы знали – французы не одни. Им помогают американцы.

– Опа… – только и смог выдать Соломин.

– Американцы, но не все. Насколько я знаю, самая верхушка у них не в курсе того, что происходит, но кто-то из близких к власти, имеющий реальные полномочия, использует несколько эскадр втемную. Тот конвой, который вы уничтожили… Адмирал, не делайте удивленные глаза, вычислить вас было несложно, в тайных операциях вы дилетант, и понять, кто так здорово умеет решать проблемы грубой силой, не составило труда. Американцы тоже поняли, но у замешанных в этом хватило полномочий на то, чтобы замять дело – иначе все бы всплыло. Так вот, конвой перевозил грузы для иных рас. Через японский сектор они просто срезали путь. Вашей разведке была подкинута информация… ладно, неважно, главное, что они поверили в важность уничтожения конвоя, не догадываясь о причинах. Все же вы идеалисты, для вас предательство интересов расы – нонсенс. В общем, что делать – решать вам, но будьте готовы к тому, что столкнетесь с еще одной проблемой.

– Благодарю вас, – серьезно кивнул Соломин. – Не подскажите, кто из американцев замешан?

– Не знаю. Но это – очень серьезный человек.

– Ясно. Еще вопрос: Смита вы нейтрализовали?

– Да, это было несложно.

– Ладно, справимся. Мы, русские, всегда справлялись. Ну а американцы… Больше врагов – больше славы.

Когда Смит, закончив свидание с унитазом, вернулся в кабинет, Соломин и Мэллоун пили чай и обсуждали достоинства и недостатки женщин разных национальностей, травя при этом анекдоты. Мэллоун рассказывал английские, юмор которых был для русского малопонятен, а Соломин отвечал русскими, слишком грубыми для нежного английского восприятия. Смит подозрительно окинул их взглядом, но оба вели себя так, как и положено неотесанным солдафонам, поэтому подозрений не вызвали. Полчаса спустя англичане откланялись, а Соломин немедленно связался с императором.

Судя по недовольному выражению лица и одежде, императора он выдернул из постели. И спать он там явно не собирался – ходоком Славка был тем еще. Сообщение родственника тоже не добавило императору восторга, и, буркнув в ответ что-то вроде «умеешь ты поднять настроение», а заодно приказав быть осторожным и по возможности тянуть время, он отключился. Очевидно, кое-кому из высших чинов в разведке скоро придется несладко. Ну а Соломин решил все же посмотреть, с кем ему придется драться. Для этого у него были и собственная корабельная библиотека, и информация из закрытых фондов. Плюс британцы сейчас кое-что подкинули – из свежего, они вели внешнюю разведку, пожалуй, активнее всех.